Detectado un fallo en un motor del 'Columbia' un día después de despegar

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) anunció el sábado que se han detectado problemas en los sistemas de alimentación de uno de los tres motores auxiliares de la nave espacial Columbia, que partió el viernes de Cabo Cañaveral (Florida) para una misión científica de 14 días."Realmente no sabemos lo que pasa", indicó el director de la misión, Lee Briscoe. "Parece que el sistema tiende ahora a recuperar su nivel normal. Es pronto para especular sobre un posible recorte de la duración de la misión en marcha".

El origen del problema podría estar en un fallo del sensor de presión o en alguna obstrucción del sistema de propulsión. Es demasiado pronto para determinar si este incidente técnico podría poner en peligro la nave, según Briscoe. De confirmarse el riesgo, el transbordador regresará a la Tierra sin esperar a que pasen los 14 días.

Según los reglamentos de la NASA, un transbordador espacial debe tener sus tres motores auxiliares en perfecto estado de operatividad para que una misión continúe, aunque sólo un motor es necesario para aterrizar. A bordo del Columbia viajan cinco astronautas, que hasta ahora han realizado sobre todo experimentos de cómo reacciona el cuerpo humano en condiciones de microgravedad.