EL PAÍS, 'La Repubblica' y Mirror lanzan la OPA sobre 'The Independent'

El consorcio creado por el Grupo PRISA (sociedad editora de EL PAÍS), La Repubblica, el grupo Mirror y el fundador y director del periódico The Independent, Andreas Wittham Smith, que posee alrededor del 48% de las acciones del mismo, planteó ayer formalmente una oferta pública de adquisición (OPA) por el 52% restante del capital del diario que se edita en Londres. Dos horas después, en un movimiento inesperado, el empresario irlandés Tony O'Reilly anunció a su vez que cuenta con un 25% del capital de The Independent.

Un portavoz del consorcio en el que participa EL PAÍS afirmó que su OPA seguiría adelante pese a la maniobra de O'Reilly.El empresario irlandés, presidente de la compañía alimentaria Heinz, propietario del diario dublinés Irish Independent y de varios periódicos en Australia, y consejero de The Washington Post, anunció que se había hecho con un 25% de las acciones de Newspaper Publishing (editora de The Independent y del dominical The Independent on Sunday) sólo dos horas después de que el consorcio hiciera formal su oferta.

Frente a las 2,5 libras ofrecidas por el consorcio, O'Reilly pagó 3,5 libras y dejó abierta la posibilidad de lanzar una OPA alternativa por el resto del capital.

Fuentes del consorcio insistieron en que su proyecto garantizaba la independencia editorial de The Independent y poseía una coherencia empresarial de la que, por el momento, carecía O'Reilly. Las mismas fuentes calificaron de "hostil" el último movimiento del empresario irlandés, pero insistieron en que no frenaría el plan elaborado por los principales accionistas de Newspaper Publishing (PRISA y La Repubblica, con algo más del 18% cada uno) y el director fundador, Andreas Whittam-Smith, al que el grupo Mirror se unió como socio industrial.

El consorcio mantenía ayer su intención de aumentar la participación de PRISA y La Repubblica hasta algo más del 50% en conjunto, una vez con cluida la OPA; la futura participación de Mirror, estimada inicialmente en un 40%, se ve ría, sin embargo, reducida por la inesperada'incursión de O'Reilly. Del 52% del capital ajeno al consorcio, O'Reilly se hizo ayer con el control de casi .la mitad.Eso reduce los términos reales de la OPA a poco más del 25%.

Los trabajadores de The Independent emitieron una nota en la que expresaban su "alivio" ante las dificultades del grupo Mirror y manifestaron su esperanza en una cooperación entre PRISA, La Repubblica y O'Reilly.