Un juez negro de EE UU, víctima de un incidente racista en unos almacenes

Un juez estadounidense de raza negra que fue protagonista hace un mes de un incidente en unos grandes almacenes se encuentra de vuelta en su trabajo con la certeza de que la reputación y la presunción de inocencia son conceptos muy frágiles. El pasado 11 de diciembre, Claude Coleman, de 53 años, entró en los almacenes Bloomingdale's de Short Hills (Milburn, Estado de Nueva Jersey) y compró dos pares de guantes, que pagó con su tarjeta de este establecimiento. Luego se encaminó a una tienda de objetos de cuero situada en el mismo centro comercial.Allí se encontró de repente rodeado por guardas de seguridad de Bloomingdale's que le acusaron de utilizar una tarjeta de crédito robada. Le hicieron alzar los brazos mientras llamaban a la policía. Cuando ésta llegó, Coleman les dijo que era inocente y exhibió su documentación. Sin embargo, fue llevado esposado a la comisaría, donde quedó encadenado a la pared y no le dejaron llamar a un abogado. Según Coleman, el policía que le custodiaba disfrutó humillándole.

A las tres horas y media Coleman fue acusado de robo y fraude; poco después, los almacenes retiraron la acusación al darse cuenta de que había sido otro hombre negro el que había intentado utilizar ese día una tarjeta robada. Pero para entonces el caso tenía vida propia en los tribunales y Coleman fue suspendido de su cargo de juez. Su arresto fue difundido por la radio y recibió llamadas de amigos y familiares, que dieron por sentado que había cometido un delito.

El 17 de diciembre, Bloomingdale's retiró la acusación de forma oficial y cuatro días después sus directivos convocaron una rueda de prensa para pedir excusas. El jefe de la policía de Milburn insiste en que la raza no fue determinante, pero Coleman dice, tras recibir testimonios de otros negros con problemas similares en Bloomingdale's: "No veo otra explicación que el racismo".