La OMS alerta sobre una epidemia de difteria en Rusia y Ucrania

La OMS anunció la pasada semana que una epidemia de difteria se ha desatado en Rusia y Ucrania, y amenaza con extenderse a otras repúblicas de la antigua Unión Soviética, donde a principios de 1993 ya se han registrado más de 100 casos.

Sólo en Rusia se han contabilizado en los siete primeros meses de este año 4.685 casos de difteria y 106 víctimas mortales. En Ucrania, durante el mismo periodo padecieron esta enfermedad, prácticamente erradicada durante las últimas décadas en los países desarrollados, 1.462 personas con 41 víctimas mortales. En los países en desarrollo la difteria no figura entre las prioridades de los sistema de salud. Según la OMS, se cree que las infecciones de piel que origina la bacteria de la difteria protege contra otros tipos mucho más peligrosos de la enfermedad, como el de garganta y el de laringe.

Si bien es difícil determinar las causas del recrudecimiento de esta enfermedad, detectado ya a principios de la década de los ochenta, cuando lo que entonces era la Unión Soviética contabilizaba el 87% del total de casos en Europa, la OMS apunta tres factores: la baja y decreciente cobertura inmunológica entre la población infantil, la escasa protección que ofrece la vacuna a los adultos inmunizados hace más de 10 años y el gran movimiento de población producido durante los últimos años.

El responsable del programa de inmunización de la OMS, Artur Galazka, recomienda a todos aquellos que deseen viajar al territorio de la antigua Unión Soviética que se vacunen contra la difteria. "Se recomienda para aquellas personas que no han sido inmunizadas contra la difteria en los últimos 10 años o más una simple dosis de la vacuna tétanos-difteria", añade.