El astronauta Pedro Duque, elegido para una misión ruso-europea

El español Pedro Duque es uno de los cuatro astronautas preseleccionados ayer por el director General de la Agencia Europea del Espacio (ESA), Jean-Marie Lutton, para volar en dos misiones espaciales conjuntas con Rusia. Dos de ellos participarán en dos misiones a bordo de la estación orbital rusa Mir: una de 30 días (septiembre de 1994) y otra de 135 días (agosto de 1995). La selección se ha hecho tras los exámenes médicos y psicológicos de los candidatos.

Duque, de 30 años, ingeniero aeronaútico, y el veterano astroanuta alemán Ulf Merbold, de 51, se prepararán para el primer vuelo mientras que el sueco Christer Fuglesang, de 36 años, y el alemán Thomas Reiter, de 35, lo harán para la segunda misión, informa ESA.

El entrenamiento, que durará un año, comenzará el próximo mes de agosto, en la Ciudad de las Estrellas (cerca de Moscú). Seis meses después se designarán a los dos astronautas que volarán a la estación Mir y a los dos reservas.

El acuerdo europeo con Rusia para estas misiones se firmará el próximo junio, según la ESA, que pagará a los rusos 45 millones de ecus (unos 6.500 millones de pesetas).