Superratones y supervacas

En 1982 se consiguió el primer animal transgénico, un superratón, con el doble de peso de uno normal, que resultó tras introducir en un óvulo fecundado de una hembra de su especie el gen de la hormona del crecimiento de la rata (especie distinta y de mayor tamaño).Desde entonces, expertos en biotecnología no han cesado de experimentar en el mundo animal a partir de multitud de especies con diferentes objetivos médicos e industriales. Ya es posible de forma experimental desarrollar supervacas capaces de producir más leche y carne de mayor calidad, como ovejas que segregan insulina. Todos estos animales se caracterizan por llevar en sus células un material genético distinto al de su especie.

Aplicado a la salud animal existe actualmente un proyecto español, del Centro de Biología Molecular, que persigue obtener cerdas transgénicas que segregen inmunoglobulina para proteger a su progenie frente a infecciones virales.

Un campo de investigación cada vez más importante es la producción de animales con las mismas mutaciones que sufren los humanos para intentar estudiarlas y corregirlas. Así se puede restar, añadir o sustituir información genética en el código de un ratón y utilizarlo como modelo de las apróximadamente 4.000 enfermedades de origen genético que ya se conocen.

El oncorratón, desarrollado en 1988, es hasta ahora el único animal transgénico patentado en el mundo y con él cuenta la comunidad científica internacional para intentar averiguar el papel de los oncogenes en el desarrollo de distintos tipos de cáncer.