El Gobierno británico baja un punto el precio del dinero para acallar el descontento social

El Gobierno británico imprimió ayer el enésimo giro a su errática política económica. Sólo tres días después de sugerir en el Parlamento que los tipos de interés se mantendrían altos durante una larga temporada, el canciller del Exchequer (ministro de Finanzas), Norman Lamont, los ha rebajado en un punto. El abaratamiento del dinero ha sido recibido con absoluta sorpresa por los mercados monetarios, que lo interpretan como un intento de amansar la tormenta levantada por el cierre parcial de la industria carbonífera.

El gobernador del Banco de Inglaterra, Robin Leigh-Pemberton, advirtió la semana pasada que era necesario mantener altos los tipos para frenar la caída de la libra. El canciller del Exchequer, Norman Lamont, afirmó después ante el Comité de Finanzas de la Cámara de los Comunes que la lucha contra la inflación seguía siendo el eje de su estrategia y que no estimularía artificialmente la economía con reducciones de tipos. Y, sin embargo, ayer recortó en un punto el precio del dinero, que queda en el 8%. "Es una forma de hacer las cosas realmente extraña", dijo un analista de la City a la agencia Press Asociation.El anuncio fue bien recibido por el público británico, cuyos agobios ante la recesión empiezan a hacerse insufribles. Pero suscitó inquietud en medios financieros. El recorte de tipos colaborará a mantener el buceo -que no flotación- de la libra hacia simas impensables. Y esa constante devaluación de la divisa asegura, a su vez, un rebrote de la inflación a medio plazo, lo que permite prever futuros encarecimientos del dinero. Ayer la libra perdió dos fennings frente al marco alemán.

Miedo a la impopularidad

"Esta decisión es perfectamente coherente con nuestra política antiinflacionista", aseguró ayer Lamont. "Podíamos bajar los tipos porque no se perciben síntomas de inflación, así que, ¿por qué no hacerlo hoy mismo [por ayer]? No pretendemos desviar la atención sobre la crisis industrial, sino animar la economía", dijo John Major. Pese a ambas declaraciones, los acontecimientos de esta semana -anuncio de que no bajarían los tipos, anuncio precipitado sobre el carbón, anuncio de que bajan los tipos- son interpretados, por los analistas como claros síntomas de pánico del Gobierno por su rampante impopularidad.

El cierre del 70% de las minas de British Coal y el despido de 30.000 mineros, que arrastrarán en su viaje a la cola del subsidio a otros 60.000 o 70.000 empleos auxiliares, ha sido la gota que ha desbordado la paciencia de los británicos. No sólo porque British Coal y sus trabajadores habían hecho un descomunal esfuerzo en búsqueda de la competitividad, ni porque la coyuntura -con casi tres millones de parados- es altamente inapropiada. El elemento más alarmante de la crisis carbonífera ha sido la frivolidad e improvisación mostrada por el Gobierno en un asunto de tanto calibre.

El canciller del Exchequer fue informado de pasada, el ministro para Gales -una región afectada por los cierres- se enteró por los periódicos, y el propio responsable directo, Michael Heseltine, admitió que pensaba hacer el anuncio más adelante y ante el Parlamento, pero que se había anticipado "porque la noticia se había filtrado a la prensa". El debate parlamentario sobre British Coal, la semana próxima, se presenta muy tormentoso. Varios parlamentarios tories se oponen al cierre, y el ultraconservador Winston Churchill (hijo del viejo líder) se personó ayer en una mina de su circunscripción para prometer que "el proyecto sobre British Coal será derribado en Westminster".

La economía británica carece de rumbo desde la salida del Sistema Monetario Europeo (SME). Y las críticas ya no se dirigen al canciller del Exchequer, cuya situación es de absoluta interinidad. Las críticas apuntan directamente al primer ministro, John Major. Major obtuvo el liderazgo de los tories y ganó las elecciones de abril con cuatro compromisos: Maastricht, SME, libra fuerte e inflación baja. Pero Maastricht no seduce a los británicos, la libra se ha caído del SME y se deprecia a velocidad de vértigo, y todos los pronósticos apuntan a un rebrote de la inflación, que podría rondar el 6% en junio, según el Barclays Bank.