El abuelo inventor
Lester William Polfus, más conocido como Les Paul, es uno de los guitarristas más importantes e influyentes de todos los tiempos. Inventor además de músico, perfeccionó junto a Leo Fender la creación de Rickembaker: una guitarra acústica con una pastilla electromagnética. La marca de guitarras Gibson bautizó con su nombre al más popular de sus modelos. Su legado sonoro, "eclipsado por sus innovaciones técnicas", acaba de ser recuperado por el sello Capitol con una selección de 96 canciones, que serán editadas en breve en forma de cuadruple elepé.Les Paul nació en Waukesha, un pueblo de Wisconsin (Estados Unidos), hace 76 años. Fascinado por la electrónica y la música, transformaba todo lo que caía en sus manos: "La curiosidad es un motor que debe estar siempre en marcha", declaró a este periódico. "Si no quieres estar dominado por la técnica, deber tener claro que tú eres el que manda. Para que esto suceda tienes que hacer las cosas a tu imagen y semejanza, hasta sentir que forman parte de ti".
Creador
A los ocho años, Les Paul recibió sus primeras clases de piano. También probó con el banjo, pero se inclinó rápidamente por la armónica. Muy poco después inventó con un perchero y unos alambres una estructura que, colgada del cuello, le permitía tocar este instrumento manteniendo las manos libres para la guitarra. "Fue mi primer gran invento", dice entre orgulloso y divertido, "porque así pude centrarme en tocar mi primera guitarra, una Troubador Flat-top acústica que me regaló un amigo de mi padre". Dylan popularizó años después este soporte de armónica, y precisamente con él actuó en el Auditorio de la Cartuja de Sevilla.
Con 14 años dio forma a un revolucionario sistema de amplificación para su vieja guitarra, una Gibson L-5 acústica. Instaló una pastilla electromagnética en la caja de resonancia, y la conectó a un amplificador que había construido en una caja de madera y latón. En 1935, Les Paul diseñó su primera guitarra eléctrica, un instrumento de cuerpo macizo, fabricado en madera de arce, que fue bautizada como El leño.
Diecisete años después la fábrica Gibson siguió los consejos de El Mago de Waukesha y lanzó la primera serie de un modelo histórico: Gibson Les Paul Standar, una guitarra eléctrica con dos pastillas P-90, mástil de palosanto y piezas de oro y marfil. "Me siento orgulloso por poder tocar en la patria de la guitarra" dijo, "el lugar donde nació Andrés Segovia. Soy un músico que ama profundamente la guitarra, y vivo con intensidad cada momento que paso junto a ella".
