Avances en la identificación de diabéticos potenciales

Científicos norteamericanos y daneses han identificado en el cerebro una enzima que es la misma que se encuentra en el páncreas y que se cree indica la tendencia a padecer uno de los tipos de diabetes más peligrosos. Este avance permite pensar en pruebas rápidas y masivas para saber que personas tienen alto riesgo de contraer la enfermedad. La enzima localizada en el páncreas, una proteína llamada 64K, se sabe que estimula la produccion de anticuerpos en personas que luego desarrollan diabetes.

Los investigadores creen estar cerca del objetivo largamente perseguido de conseguir pruebas simples y fáciles de usar que puedan cribar a gran númerolde personas para descubrir a aquellos propensos a desarrollar una diabetes con dependencia de insulina. Las pruebas automatizarían el proceso de búsqueda de anticuerpos reveladores en la sangre que pueden indicar, hasta siete años antes de que aparezcan los primeros indicios de diabetes, que las células productoras de insulina se están destruyendo, según los investigadores. No se sabe todavía si son los anticuerpos los que destruyen directamente las células productoras de insulina o si setrata de un producto secundario de un ataque autoinmune realizado por otras células.

Ser capaces de predecir quiénes terminarán con diabetes del tipo 1 -también denominada diabetes juvenil porque suele hacer su aparición en la infancia o en la adolescencia- ha alcanzado nueva importancia, debido a la posibilidad de prevenir o frenar el avance de la condición crónica con tratamientos precoces.

Agente externo

Parece ser que, en este tipo de diabetes, el propio sistema inmune de la persona ataca a las células del páncreas que producen insulina y las destruye lentamente. El motivo es desconocido, pero muchos científicos creen que existe un agente, quizás un virus o un veneno ambiental, que inicia el proceso en las personas que nacieron con esta propensión.La diabetes es una de las principales inquietudes sanitarias dado que causa ceguera, ataques al corazón, problemas circulatorios y orgánicos.

Los médicos cuentan actualmente con una batería de pruebas que pueden utilizarse con personas en peligro de contraer diabetes, pero suelen ser molestas y lentas, lo que las hace poco prácticas para pruebas a gran escala.

Hace tiempo que los ínvestigadores se han dado cuenta de que los anticuerpos de las células de los islotes pueden aparecer años antes que los síntomas de diabetes. De hecho, los síntomas de diabetes, como el alto nivel de azúcar en la sangre, la sed, el exceso de orina y la concentración ácida en el cuerpo no se hacen evidentes hasta que han muerto del 80% al 90% de células beta. Algunos investigadores dicen que más del 80% de los diabéticos tienen anticuerpos de esta proteína, pero a veces en niveles tan bajos que son indetectables.