El lanzamiento del 'Atlantis', retrasado por el mal tiempo

Las tormentas locales que se produjeron a las seis de la tarde de ayer (hora peninsular española) sobre el Centro Espacial Kennedy obligaron a la administración espacial norteamericana a retrasar nuevamente el lanzamiento del transbordador Atlantis, con la sonda Galileo a bordo. La ventana de lanzamiento de ayer (periodo durante el cual se puede realizar el despegue) era de sólo 26 minutos a partir de las 17.54 horas. El mal tiempo provocó la suspensión de la cuenta atrás varias veces, hasta que finalmente se decidió el aplazamiento. Hoy se realizará probablemente un nuevo intento.Al mantener el transbordador en tierra al menos un día más, la meteorología consiguió lo que no habían podido lograr las asociacíones ecologistas y antinucleares que habían intentado impedir el lanzamiento por la vía legal. Un tribunal de apelación había dado luz verde el pasado lunes al lanzamiento, al rechazar, como ya lo había hecho un juez federal anteriormente, la petición de que se interrumpiera. Los activistas consideran que el plutonio que lleva la Galileo para obtener energía en su largo viaje hasta Júpiter representa un peligro para la población de Florida en caso de que se produjera un accidente similar al del Challenger.

Por primera vez en la historia de estos lanzamientos, se han adoptado medidas de seguridad extremas, con helicópteros, lanchas patrulleras y más de 200 guardias armados que vigilan el Centro Espacial Kennedy para prevenir cualquier intento de impedir el despegue del Atlantis. Ayer, sin embargo, no se produjeron incidentes de importancia y las asociaciones anunciaron que no intentarían penetrar en el centro.

El Atlantis, con su valiosa carga y sus cinco tripulantes (dos de ellos mujeres), realizará una misión de cinco días. Su primera acción será dejar en el espacio la sonda Galileo. El jueves pasado el lanzamiento fue retrasado por primera vez debido a un fallo detectado en el ordenador de uno de los motores principales, que que fue reemplazado tras cuatro días de trabajo.