El precio del barril de crudo baja casi un dólar al iniciarse en Viena la conferencia de la OPEP

El precio del crudo brent británico, que marca en Londres la tendencia del mercado internacional, perdió ayer casi un dólar en su cotización (bajó de 12,50 dólares a 11,65 dólares el barril), al confirmarse desde Viena las amplias diferencias que separan a los 13 ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que inició su conferencia invernal. Los ministros aplazaron su sesión plenaria hasta mañana, miércoles, tras reunirse formalmente durante hora y media.

Los ministros dedicaron la tarde de ayer, y presumiblemente toda la jornada de hoy, a celebrar reuniones bilaterales de carácter privado, en un esfuerzo para acercar las posiciones encontradas de Irán e Irak, cuyos ministros reclaman la misma cuota de producción para el año próximo a expensas del resto del cártel petrolero. Los expertos y el mercado anticipan una larga conferencia, que probablemente finalizará sin un acuerdo concreto.Los trece ministros del consorcio se reunieron bajo la presidencia del nigeriano Rilwanu Lukman, que hizo un llamamiento a los miembros del consorcio a limar sus diferencias por la vía de las concesiones. Estas, sin embargo, se presentan difíciles. Cuatro días de intensas negociaciones previas, a cargo de los ocho ministros que configuran sus comités de estrategia y precios, concluyeron sin ningún acuerdo ni acercamiento en sus posiciones.

Ayer, los ministros de Irán, Gholamreza Aqazabeh, y de Irak, Abdul-Rahim al-Chalabi, reiteraron sus posiciones respectivas. El iraní, que reconoció que su país produce 3,5 millones de barriles diarios (más de un millón por encima de su cuota), rechazó de nuevo la exigencia iraquí para igualar su cuota de producción a lo largo de 1989. A su vez, el representante de Bagdad señaló que la posición de su país no ha variado.

Cuestión política

Los dos países han llevado al seno de la OPEP sus diferencias en el campo de batalla y, en función de cómo evolucionan sus conversaciones de paz, muestran indicios orientados a un acuerdo. En estos momentos, ambos países han rechazado un principio de acuerdo alcanzado en Madrid hace un mes que hubiera permitido a ambos productores disfrutar, de acuerdo con el resto de miembros de la OPEP, de una cuota de exportación (producción descontado el consumo interno) similar.

La conferencia de la OPEP estima que el nivel de producción global para todo el consorcio durante 1989 debe situarse, con las variaciones estacionales pertenecientes, en torno a 17,4 millones de barriles diarios. Este techo de producción es, sin embargo, cuatro millones inferior al nivel de producción actual, que es más elevado como consecuencia del incremento de la demanda invernal en los países consumidores.

La lucha por la cuota de mercado de cada país dentro del mercado internacional, como puede describirse en estos momentos la situación que vive la OPEP, es precisamente la razón de la baja de los precios en los mercados internacionales, que reaccionan a la baja cada vez que el cártel petrolero se consume en inútiles reuniones sin fin. Ayer, el crudo tipo Dubai, que hace de referencia del petróleo del golfo Pérsico, cayó por debajo de los 10 dólares por barril, unos ocho dólares por debajo del nivel de referencia oficial.

La estrategia de la OPEP parece ya resignada a considerar los 18 dólares como un precio objetivo para dentro de dos o tres años. Mientras, los ministros tratan de restablecer unos precios sostenidos para sus productos que les permita contener la disminución de ingresos que están registrando desde hace ya varios ejercicios y que ha provocado situaciones sociales difíciles en algunos países.