La quimioterapia no ha dado los resultados esperados, según los oncólogos

En los últimos 15 años no se ha avanzado sustancialmente en la obtención de fármacos anticancerígenos para los tumores de mayor incidencia, por lo que puede considerarse que la quimioterapia ha fracasado en relación a las expectativas iniciales. Francesc Real, del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona y consultor del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, manifestó ayer en el XIII Congreso de Médicos y Biólogos que se celebra en Andorra que hay que cambiar la estrategia de la investigación en este campo.

A la falta de tratamiento efectivo para los cánceres avanzados se añade el problema de que muchos tumores se diagnostican cuando ya quedan pocas posibilidades de intervención, según coincidieron ayer los ponentes de un debate sobre Inmunosupresión y Cáncer, en el marco del citado congreso.

Conseguir un diagnóstico precoz del cáncer constituye una de las prioridades más acuciantes, según Francesc Real. A las insuficiencias de la red sanitaria se suman los prejuicios que todavía existen respecto a esta enfermedad. "El tabú del cáncer, que los médicos contribuyen a fomentar, es una de las causas que dificultan poder hacer un diagnóstico precoz. Para evitarlo es preciso que los médicos dialoguen con los pacientes sobre su enfermedad", dijo.

Uno de los ejemplos que ayer se puso de manifiesto es el del melanoma, un tipo de cáncer de piel de incidencia similar a la leucemia. "Este es un tipo de cáncer totalmente curable, y en cambio, un 20% de las personas que lo padecen, mueren porque no han tenido un diagnóstico a tiempo", dijo la doctora Teresa Castel, del departamento de Dermatología del Clínico de Barcelona.

Las diversas intervenciones pusieron de manifiesto una cierta frustración entre los médicos clínicos porque la quimioterapia, que tantas esperanzas despertó hace una década, se ha revelado eficaz solo en un número muy limitado de tipos de cáncer. Los oncólogos están reduciendo su utilización o al menos la utilizan de forma menos intensiva, debido a los efectos adversos, a excepción de los tumores en que se ha revelado eficaz donde se utiliza en mayores dosis.

En los últimos 15 años la industria farmacéutica ha producido más de 40 fármacos anticancerígenos diferentes, pero a pesar de este esfuerzo no se ha logrado un producto que pueda utilizarse con caráter global

Intentos infructuosos

Según se dijo en el debate, la mayor parte de los productos de la quimioterapia son muy poco específicos. "Hasta ahora el intento de estimular con fármacos el sistema inmunológico de forma inespecífica para luchar contra el han logrado tratamientos efectivos para algunos tipos de cáncer diseminado como el de testículo o el linfoma de Hodgking, pero la mayoría de tumores sólidos no son curables si han hecho metástasis. Y los tumores sólidos son precisamente los más frecuentes.

No existe tratamiento, por ejemplo, para el cáncer de pulmón, de colon, o de páncreas si han hecho metástasis", dijo el doctor Real. "Creo, pues, que la quimioterapia tiene claras limitaciones y hemos de investigar ahora en el campo de las moléculas biológicas. Hace 10 años no era posible hacerlo, pero ahora podemos identificarlas, purificar las y producirlas en gran escala con soporte farmacológico. También debemos intentar avanzar en la identificación de las moléculas que se expresan en las células cancerígenas en mayor pro porción que en las sanas. Podemos incrementar la respuesta inmunitaria del propio enfermo especificamente contra estas moléculas, por ejemplo, en forma de vacunas. Alternativamente puede administrarse desde fuera anticuerpos específicos para estas moléculas que destruyan el tumor, utilizando los mecanismos del organismo" añadió.