La agonía 'gay'

El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) ya se ha cobrado numerosas víctimas. Uno de los colectivos más azotados por la enfermedad ha sido el de los homosexuales. San Francisco, la ciudad gay por excelencia, ha visto cómo proliferan los programas de prevención, en un intento de atajar la plaga. Pero hasta ahora, los toques de atención y la investigación médica han servido de poco. El actor Rock Hudson, uno de los galanes más famosos de Hollywood, es uno de los pacientes afectados por el llamado cáncer rosa. De pronto aparece en la pantalla un joven gay sacudido por escalofríos. Tiene fiebre. No sabe lo que le pasa. Le han salido unas manchas amoratadas en la piel. Y se le ha inflamado el cuello y las axilas. Luego, al mismo joven le han aparecido llagas en la boca. Y un extraño dolor en el recto. En poco tiempo. Por ese orden. Hasta que se desató la diarrea no perdió peso. Pero la diarrea es imparable. Y en cuestión de semanas parece un cadáver, está chupado. Es un montón de huesos. El joven gay ya sabe la verdad: nadie va a poder salvarlo, la cosa va en picado. Primero una neumonía. Complicaciones. Sarcoma. La muerte al cabo de varios meses.Muchos no han resistido íntegra la proyección del documental. Estaban abrazados en la oscuridad de esta sala, su gesto era de pánico y de estupor. Alguno se ha levantado sollozando. Y otros han gritado: "¡Basta! ¡Basta! ¡Corten!".

Luego han encendido las luces de neón. Y se han mirado con una intensidad angustiosa, como diciéndose: tú ya puedes tener la enfermedad, quizá la llevo yo. ¿Es mejor saberlo y prepararse o es mejor ignorarlo y seguir así?

En la planta cuarta del Fog Building (Edificio de la Niebla), en el 333 de Valencia Street, un barrio de color en San Francisco, pasan este documental varias veces al día. Y, como ahora, al terminar la proyección se provoca un coloquio. Puede ser apacible y resignado o violento, irracional, histérico. Pero este coloquio es aconsejable. En el Edificio de la Niebla, sede de la Fundación SIDA, se ha declarado una guerra sin cuartel contra esta terrible infección que solamente en el mes de junio se ha cobrado 49 vidas -todos ellos homosexuales varones- en la ciudad de San Francisco. Y aquí da ahora el pronóstico de todo el año la portavoz de la fundación, Holly Smith: "Los expertos creen que antes de que termine 1985 morirán 900 gays en nuestra ciudad".

Ninguno quiere morir así. ¿Vinieron para esto desde todas las regiones del país? ¿Crearon para esto esos barrios alegres junto ala hermosa bahía de San Francisco? ¿Lucharon para eso en favor de derechos que la sociedad se resiste a otorgarles?

De pronto llegó el azote. Y avanza sin que nadie pueda hacer nada. Desde que se ha diagnosticado ya se llevó a la tumba a 12.000 víctimas (en menos de cinco años), todas ellas homosexuales, el temido síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Y de estas víctimas, un tercio corresponde a San Francisco. "La ciudad elegida por Dios para el castigo", según afirma un gay cristiano.

En las iglesias, las universidades y los foros políticos, en cualquier tipo de reunión, se discute -conforme a gustos e ideologías- el significado de la epidemia. En la Fundación SIDA no tienen tiempo más que para alertar a la gente, informar al público y prestar ayuda. "Tenemos que ser prácticos", dice la portavoz, "y disponemos de donaciones y ayuda oficial: más de ocho millones de dólares concedidos por los contribuyentes que tienen pánico al contagio".

La amenaza de la saliva

El pánico es lógico que exista. Se estima que en San Francisco casi un tercio de la población es gay. Y el 98% de los casos de SIDA diagnosticados hasta la fecha afectó a los gays. En el resto de Estados Unidos, la infección alcanzó a gays en un 76%.

El miedo a que, como afirman los más alarmistas, pueda propagarse a la población inocente se agudiza con la polémica sobre una de las vías de contagio, que, a juicio de algunos especialistas, sería la más peligrosa: la saliva. Porque ¿quién llegaría a controlar de tal modo la higiene pública como para que en vasos, cubiertos, estornudos y besos se eliminara cualquier resto de saliva portadora del virus?

Cocineros, barman y otros empleados de restaurantes y cafeterías han recibido invitaciones de la Fundación SIDA (atendida por cierto, por una treintena de voluntarios homosexuales asistidos por expertos en distintas materias) para que acudan a cursos de prevención y extremen las medidas profilácticas. Y es frecuente el cierre de establecimientos de diversión y de alimentación, sospechosos para el público, que han perdido la clientela. En particular, esto se ha notado en el barrio gay, donde no todos se arriesgan a comer o a beber como antes se hacía. Hoy, los activistas homosexuales hacen colectas y ponen mesas petitorias para recaudar fondos con los que defenderse de la temible epidemia.

En la fundación se ha multiplicado la actividad: hay un teléfono abierto las 24 horas del día para atender consultas (explican los síntomas y se dan los primeros consejos médicos), hay un servicio de asistencia legal (los gays son despedidos a veces injustificadamente de sus puestos de trabajo; un compañero abandona al otro cuando sospecha que ha contraído el síndrome y hay que proteger al primero jurídica y económicamente), también existe asistencia religiosa (retiros, jornadas de oración, dirigidos por clérigos) y, sobre todo, se ha lanzado una gran campaña informativa bajo el lema "¡Puedes gozar del sexo y a la vez no arriesgarte!".

Frente a esta creciente paranoia, los responsables de la fundación producen cientos de folletos explicativos sobre qué se puede y qué no se puede hacer en las relaciones sexuales de los gays. El contagio de la infección se produce por contacto sexual íntimo (esperma), excrementos y sangre. Por ello se relacionan las prácticas peligrosas y se dan alternativas para el acto sexual, subrayando aspectos imaginativos a la vez que la necesaria utilización de los condones. La campaña informativa no es eufemística: "Hemos llegado a la conclusión", dice Holly Smith, "de que hay que hablar muy claro y llamar a las cosas por su nombre, planteamiento que comparten las autoridades luego de valorar la cuestión moral del posible escándalo".

Desde el pasado día 1 de julio se están ofreciendo en San Francisco análisis gratuitos en centros médicos alternativos (cada día se cambia de clínica a fin de evitar la posible discriminación de los que acuden a ella) y con máximas garantías de mantener el anonimato de quienes se someten a ellos. "La lista de espera es de 20.000 personas", dice la portavoz de la Fundación SIDA, "que al cabo de dos semanas vuelven al centro a conocer el resultado del análisis de sangre".

Pero las autoridades sanitarias