Cinco ministros de Defensa decidirán en mayo construir el avión europeo de combate

Los ministros de Defensa de España, Francia, Reino Unido, Italia y República Federal de Alemania se reunirán en Roma los próximos días 15, 16 y 17 de mayo para adoptar una definitiva decisión sobre la posibilidad de que los cinco países citados participen conjuntamente en la producción de un avión de combate europeo, que será operativo a partir de 1995. Actualmente hay discrepancias entre el Reino Unido y la República Federal de Alemania, aunque existe el convencimiento general de que la decisión final será positiva.

En la reunión de Roma, los ministros estudiarán un amplio documento, conocido como informe de factibilidad, elaborado por los directores generales de armamento y material de los cinco países. En el informe se describen las características técnicas que tendrá el nuevo avión y las posibilidades reales de fabricarlo y financiarlo entre todos los países interesados.Estos directores generales han mantenido reuniones mensuales para estudiar el programa desde el pasado mes de julio. La última de estas reuniones se celebró en Madrid el pasado día 19.

A pesar de los problemas existentes en estos momentos, en fuentes del Ministerio español de Defensa se asegura que las dificultades serán superadas en Roma, ya que los titulares de Defensa de los cinco países europeos están decididos a desarrollar proyectos propios de alta tecnología para intentar crear una verdadera alternativa a los avanzados productos armamentísticos estadounidenses.

A lo largo de los últimos años, el comercio armamentístico entre Europa y EE UU ha sido favorable a Washington en una relación de seis a uno. Por este motivo, los países europeos han iniciado ya el desarrollo de 37 programas conjuntos de armamento para tratar de competir frente a Estados Unidos.

Un motor nuevo

El programa, conocido internacionalmente por las siglas EFA (European Figther Aircraft) o ACE (Avión de Combate Europeo), ya superó en Madrid, en una reunión de los cinco ministros celebrada el pasado 9 de julio, el principal problema existente entonces, consistente en el motor que debía llevar el aparato. Mientras Francia mantenía la tesis de que debía ser un motor totalmente nuevo, el Reino Unido defendía que el motor debía ser, una versión moderna del que actualmente equipa al avión europeo Tornado, construido conjuntamente por Italia, República Federal de Alemania y Reino Unido. En la citada reunión de Madrid, el propio ministro británico de Defensa, Michael Heseltine, anunció que el motor del EFA será nuevo y no derivado de ninguno existente ahora. Actualmente, las discrepancias entre la República Federal de Alemania y el Reino Unido se centran sobre qué país tendrá mayor peso tecnológico en la construcción del aparato. España participará en el programa EFA con un porcentaje que oscilará entre el 7% y el 11 % del total del coste, ya que piensa adquirir entre 15 y 150 unidades de las cerca de 1.200 previstas a lo largo de todo el proyecto. El Ministerio español de Defensa prevé invertir en el proyecto alrededor de 325.000 millones de pesetas. Algunas partes de futuro avión serán fabricadas por la empresa española Construcciones Aeronáuticas, SA (CASA), que ya fue visitada hace unos meses por ingenieros de los otros países participantes en el proyecto.

Dos años de proyecto

El programa EFA o ACE se inició realmente en París en 1983, cuando los jefes de Estado Mayor de los ejércitos del Aire de los países citados se reunieron para poner en marcha la construcción de un avión de combate único y explicaron las especificaciones adecuadas para cada país. Las conclusiones de este estudio fueron firmadas en diciembre de ese mismo año en la RFA. Entre otras especificaciones figuran las de que el avión será bimotor, monoplaza, con gran capacidad de maniobra y capaz de aterrizar y despegar en pistas cortas. El ACE tendrá capacidad para cumplir misiones de defensa aérea y de ataque al suelo, es decir, que será polivalente.