No tan ricos, aunque tampoco pobres

ajuste estructural que han realizado los países dependientes del oro negro importado, y que, hasta cierto punto, les ha permitido independizarse frente a futuras amenazas.El caso es que las naciones industrializadas y las de desarrollo medio no productoras de crudo han visto cómo su tasa de crecimiento, después de las dos crisis, se ha recuperado a unos niveles iguales o similares a las previas a 1973, y, en el otro lado de la balanza, no ha sucedido lo mismo con las naciones exportadoras de crudo, que apenas han conseguido tasas de crecimiento hasta un 40% inferiores a las que tenían con anterioridad a la primera ola de altos precios.

En el frente comercial, el análisis retrospectivo es aún más sorprendente. Las naciones productoras de crudo han visto cómo su cuota en el comercio mundial se ha encogido, mientras que las naciones industrializadas y de medio desarrollo lo han ampliado. Este hecho fue dramático tras el primer choque y se dejó sentir con menor evidencia después de 1979. En cualquier caso, las estimaciones para la próxima década no son nada favorables para las naciones productoras, que, dada la incierta evolución a la baja de los precios del crudo, no llegarán nunca a conquistar el trozo de tarta que tenían con anterioridad a 1973.

La demanda perdida

El problema de las naciones productoras va incluso a empeorar si, tal como los expertos predicen, la demanda de crudo, especialmente el de procedencia OPEP, no se recuperara a los ni veles que tenía en la década de los setenta o el que los expertos predecían por aquellas fechas. Así, hoy la demanda de petróleo es de unos 20 millones de barriles diarios menos que la estima da antes de que los precios aumentaran un 400%. La demanda de petróleo en el mundo industrializado fue, en 1984, de unos 48 millones de barriles diarios, es decir, 20 millones menos que en 1979. Algunos expertos, como la publicación Petroleuni Intelligence Weekly, incluso estiman que el consumo no alcanzará ese nivel antes del año 2000.

La ausencia de demanda y la estrategia del cártel petrolero para defenderse contra la caída de los precios, que ha supuesto una autolimitación de sus ventas en el mercado, ha mermado, además, sus ingresos petroleros hasta el punto de que muchos productores han tenido que recortar o financiar mediante elevados déficit sus ambiciosos proyectos de desarrollo.

Es curioso, en este sentido, que un país como Arabia Saudí (al margen de sus vastas reservas financieras y de sus fuertes inversiones en el mundo desarrollado) acumulará este año el déficit presupuestario más importante del mundo, después del de Estados Unidos. Más grave es la situación de tres países miembros de la OPEP (Venezuela, Nigeria e Irán), que, junto a otro productor como México, se reparten los seis primeros lugares del ranking mundial de endeudamiento. Sólo estos cuatro países mencionados acumulan un tercio de la deuda mundial, estimada en unos 650.000 millones de dólares.

Con todo, la carga que supone la baja de los precios del petróleo no tiene un reparto equitativo entre los productores. Algunos, como Arabia Saudí, en su papel de swingerproducer de la OPEP o de defensor acérrimo del mantenimiento del precio de referencia en términos nominales, han visto reducidos a una tercera parte sus ingresos petroleros. Más duro ha sido el caso de países como Nigeria, Indonesia, Venezuela o Argelia, que se han visto sumidos en serios problemas financieros como consecuencia de la reducción de sus ingresos petroleros. Otro ejemplo es el de Irak -y el de su vecino y enemigo bélico, Irán-, cuyos ingresos por ventas de crudo tienen que verse incrementados por ayudas encubiertas de naciones amigas.

Claro que no todo son desgracias. Los más listos -o con un nivel de necesidades muy pequeño, en función de sus reducidas poblaciones- se han preparado con anterioridad y han almacenado en los bancos occidentales, y a buena tasa de rentabilidad, sus enormes reservas de los años buenos. Productores como Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudí han convertido sus reservas e inversiones en el mundo industrializado en una fuente de riqueza equiparable a la del crudo. Kuwait quizá sea el máximo ejemplo de esta estrategia. Gracias a sus inversiones en proyectos industriales en Europa (básicamente, en downstream), ha reducido al mínimo su dependencia del monocultivo petrolero.