El balón parado de Emery descarrila de la Premier al Arsenal de Arteta
El 2-2 de Watkins, a la salida de una falta lateral, culmina el duelo de jugadas de estrategia más avanzado de Inglaterra el día que el Liverpool vence en Brentford 0-2 y se ecapa
Mikel Arteta escuchó el pitido final pálido, consumido por la tensión, y con aire tenebroso se dirigió hacia Unai Emery y le extendió la mano fría. Muchas cosas equiparaban y distanciaban a los entrenadores guipuzcoanos que acababan de disputar su séptimo duelo de banquillos en un escenario de gran simbolismo para los dos. La hinchada del Emirates Stadium, en el barrio londinense de Islington, idolatra a Arteta, su entrenador, y conoce bien a Emery, antecesor en la caseta entre 2018 y 2019 y vencedor moral en la tarde del sábado, pues el empate 2-2 encumbraba al gran maestro del laboratorio del balón parado en Inglaterra al tiempo que privaba al equipo de casa de engancharse al tren de una Premier que el Liverpool volvía a liderar con seis puntos de ventaja y un partido menos disputado.
La historia del fútbol atraviesa la era del entrenador detallista. Entre los que presumen de análisis científico, pocos más obsesivos que Mikel Arteta y Unai Emery. Los vascos coinciden en otorgar a las acciones de balón parado, córners y faltas laterales, una importancia estratégica. En esta temporada el Arsenal lidera la tabla de equipos que más goles meten en estas situaciones, con 14 tantos, seguido del Bournemouth de Andoni Iraola, con 13, y del Villa de Emery, con 11. El año pasado, el Arsenal también lideró a los equipos que menos goles encajan en esta faceta, con nueve tantos sufridos en todo el curso. Este sábado, sin embargo, el opulento equipo de Arteta perdió los tres puntos en el más estudiado de los terrenos. El ángulo del juego que más se presta a la especulación matemática. La suerte en la que los mejores y los peores futbolistas se aproximan más que nunca, pues el balón vuela. Una especialidad en la que tanto Emery como Arteta cuentan con entrenadores específicos. Gurús. Guardianes del arcano. Nicolas Jover en el Arsenal y Austin MacPhee en el Villa.
Corría el minuto 68 cuando la fórmula del rubio MacPhee, escocés barbudo, mano derecha de Emery, puso a prueba a Jover, alemán de aire disperso que susurra al oído de Arteta. Resulta que Ollie Watkins provocó una falta que él mismo acabó rematando. Después de una secuencia de lanzamiento, despeje y centro de Cash desde el otro flanco, la pelota volvió al cocedero. En el ir y venir de proyectiles, Watkins se adelantó a Partey en el segundo palo y empujó el 2-2 definitivo.
Lo que para el espectador casual puede parecer pura aleatoriedad, para Arteta es algo parecido a la ciencia aeroespacial. Con esa convicción Arteta se dirigió a Jover, que trabajaba para Pep Guardiola en el City, y en 2021 lo reclutó para su causa en el Arsenal. Desde entonces el Arsenal se convirtió en un equipo temible en el ataque a balón parado, pero no tanto en la dimensión defensiva de las mismas situaciones. De eso se aprovechó el escocés MacPhee cuando el partido entró en el ámbito de la adormidera, un espacio psíquico al que delicadamente lo dirigió el Villa con la contribución inestimable del propio Arteta.
El Arsenal se había adelantado con goles de Martinelli y Havertz. Parecía cómodamente en control de la situación. Estaba en su estadio. El público se entregaba con la pasión habitual. Entre Odegaard y sus compañeros habían dado 128 pases en el último cuarto de campo por solo 16 del Villa frente a la portería de Reina. La corriente fluía a favor del cuadro local cuando el equipo comenzó a especular después de meter el 2-0. Tras una pérdida, sobre el minuto 58 se hizo evidente que no presionaba, sino que se replegaba en bloque medio. Igual que hizo en Brighton, Arteta ordenó a Rice, Merino y Odegaard que se agruparan un poco más atrás, ralentizaran los ataques y dejaran que el Villa avanzara. De ese modo generarían espacios para que Trossard, Sterling y Martinelli corrieran a la contra. “Estamos muy cortos de jugadores, miren nuestro banquillo”, dijo Arteta, a modo de explicación postrera de lo cuesta arriba que se ponen los partidos.
El balance, favorable a Emery
El Villa aceptó el reto cuando le cedieron la iniciativa. Pero en lugar de avanzar con ímpetu se frenó y alargó los ataques. La especialidad de Emery es producir en el rival una sensación de agradable bienestar. Así estaba el Arsenal, convencido de su éxito cómodo, cuando Digne metió un centro largo y sus compañeros se activaron. Watkins hizo un desmarque feroz al primer palo arrastrando a los centrales mientras que Tielemans corría como un poseso sin que Merino pudiera seguirlo antes de cabecear el 2-1.
Fue el comienzo del fin. El Arsenal se jugaba la Premier. El público que abarrotaba el Emirates era consciente de la gravedad del momento. La victoria del Liverpool en Brentford, 0-2 en los últimos minutos del partido disputado una hora antes, había cargado el ambiente de urgencia. Los nervios carcomían las emociones de los futbolistas locales cuando el partido entró en el ámbito del duelo guipuzcoano por excelencia. El mano a mano del ingenio científico. El no va más de la sofisticación táctica y estratégica: el balón parado. Jover vs MacPhee.
Empató el Villa después de un ejercicio de resistencia numantina en torno a Dibu Martínez. El marcador se congeló después de una lluvia de tiros contra el arco visitante. Pero en el laboratorio, ganó MacPhee. Ganó Emery, que una vez más vuelve a interponerse entre Arteta y su ambición. El de este sábado fue el séptimo enfrentamiento de los dos entrenadores, entre Liga Europa y Premier. El balance: tres victorias, dos empates y dos derrotas a favor de Emery, que ha tenido peores plantillas, pero ha sido más zorro. El 2-2 del Emirates puede costarle la Premier al Arsenal.
| Clasificación | PT | PJ | PG | PE | PP |
|---|---|---|---|---|---|
1
LIV
|
50 | 21 | 15 | 5 | 1 |
|
2
ARS
|
44 | 22 | 12 | 8 | 2 |
3
NFO
|
41 | 21 | 12 | 5 | 4 |
4
NEW
|
38 | 22 | 11 | 5 | 6 |
5
CHE
|
37 | 21 | 10 | 7 | 4 |
| Clasificación | PT | PJ | PG | PE | PP |
|---|---|---|---|---|---|
|
5
CHE
|
37 | 21 | 10 | 7 | 4 |
6
BOR
|
37 | 22 | 10 | 7 | 5 |
|
7
AST
|
36 | 22 | 10 | 6 | 6 |
8
MNC
|
35 | 21 | 10 | 5 | 6 |
9
FUL
|
33 | 22 | 8 | 9 | 5 |
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