Contactos privados al más alto nivel entre España y Argelia para desbloquear las negociaciones sobre el gas

Alfonso Guerra, vicepresidente del Gobierno, ha asumido directamente la responsabilidad de las negociaciones con Argelia sobre el suministro de gas natural y, según apuntan fuentes fiables, habría ofertado al Gobierno de Argel realizar un esfuerzo importante de inversiones en España para incrementar los consumos de este hidrocarburo a cambio de poder llegar a un acuerdo en la disputa al margen del arbitraje solicitado a la Cámara de Comercio Internacional de Ginebra

. La apertura de un nuevo canal de comunicación con Argelia pudo realizarse en el curso de la visita que Alfonso Guerra realizó, a mediados de noviembre, a la capital argelina con motivo M aniversario de la independencia de este país.Según fuentes fiables, el vicepresidente del Gobierno, Alfonso Guerra, esbozó verbalmente la propuesta española y prometió el envío de un plan concreto de actuaciones españolas en el frente del gas como gesto de buena voluntad en el problema.

Fuentes argelinas consultadas manifestaron ayer que "se está aún a la espera de una última propuesta española", aunque no descartaron que ésta haya podido llegar a Argel por canales no habituales, es decir, distintos a los diplomáticos. Por su parte, fuentes españolas indican que el desbloqueo en las negociaciones sobre el suministro de gas ya se ha producido y que éste "se ha realizado al más alto nivel".

Las fuentes argelinas añadieron que, según entendían, el problema del gas estaba desde el 1 de noviembre bajo responsabilidad del vicepresidente del Gobierno.

El aparente desbloqueo en las negociaciones se ha traducido en una reciente orden del Ministerio de Industria y Energía a la Empresa Nacional del Gas (Enagas) para que se proceda a la construcción de dos miniplantas de regasificación en Cartagena y Huelva.

Ambas plantas, de una capacidad de procesamiento de gas licuado del orden de los 4.500 millones de termias, incluyen la construcción de un puerto de descarga, y por sus características técnicas sólo podrían procesar gas natural procedente de Argelia.

En fuentes técnicas se apunta también que se han resucitado los estudios para la construcción del gasoducto entre Miranda de Ebro y la capital de España, lo que supondría la llegada de gas natural a Madrid. Con unas inversiones superiores a 15.000 millones de pesetas, Ia llegada de gas natural a Madrid, Valladolid y Burgos supondría incrementar los consumos por encima de las 10.000 millones de termias anuales.

El origen del conflicto entre Argelia y España, que ha congelado las relaciones económicas y políticas entre los dos países en los dos últimos años, se encuentra en la imposibilidad española de retirar las cantidades de gas contratadas en los acuerdos entre Enagas y Sonatrach de 1975 y que ascienden a 45.000 millones de termias. En el último año, España tan sólo ha retirado del orden de los 15.000 millones de termias, es decir, la tercera parte de lo acordado.Impago de créditos

Ante la existencia de la cláusula take o pay (toma o paga) en el contrato, Argelia ha demandado a Enagas ante la Cámara de Comercio Internacional de Ginebra para que proceda a la retirada o pague los daños y perjuicios causados por el supuesto incumplimiento.

La cantidad demandada asciende a más de 1.000 millones de dólares. Argelia también ha suspendido el pago de dos créditos concertados con el Banco Exterior de España que, negociados en virtud del contrato, se destinaban a la financiación de los proyetos de licuación del gas natural en Argelia.

El Banco Exterior de España ha denunciado, por su parte, el incumplimiento de los acuerdos crediticios y ha establecido el procedimiento para la aceleración de los mismos.

No obstante, se ha abstenido de solicitar judicialmente la ejecución por el importe global de los créditos, dejando la vía abierta a un posible entendimiento político en las diferencias entre los dos países. Los impagos por Argelia ascienden a unos 1.500 millones de pesetas cada semestre, cantidades que están aseguradas por el CESDE (Compañía Española de Seguros de Crédito a la Exportación).

Las dos miniplantas de regasificación que se construirán en Huelva y Cartagena serán destinadas a la reconversión de la industria de fertilizantes, sustituyendo la materia prima actual (naftas) por gas natural. La orden de inicio de construcción de las dos instalaciones coincide también con la recta final de la reconversión del sector de fertilizantes, que supone una importante racionalización de costes en este sector.

Demanda argelina

Por otro lado, la demanda argelina ante la Cámara de Comercio Internacional sigue su curso. En estos momentos, los árbitros están a la espera de la respuesta argelina al memorándum presentado por Enagas, que a su vez respondía a la demanda original argelina.

Los argelinos tienen de plazo hasta el próximo día 15 para entregar su informe. En cualquier caso, el procedimiento es largo y podía durar más de dos años. Según las fuentes consultadas, ambas partes han mostrado su interés por llegar a un acuerdo negociado al margen de la vía arbitral.