El 'Discovery' intentará rescatar dos satélites durante la misión que comienza mañana

Está previsto para mañana el despegue desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, del transbordador espacial norteamericano Discovery, en una misión original, de ocho días de duración, que tiene como objetivo principal el rescate de dos satélites de comunicaciones que quedaron mal situados durante una anterior misión del transborda$or.Los cinco tripulantes de la nave -cuatro hombres y una mujer- deben también soltar otros dos satélites desde la bodega de carga.

El intento de rescate de los satélites Palapa B2 y Westar 6, que no llegaron a alcanzar la órbita prevista tras ser soltados desde el Challenger, el pasado mes de febrero, se realiza por encargo de la compañía de seguros británica Lloyds, que debe pagar 180 millones de dólares (30.600 millones de pesetas) como indemnización al Gobierno indonesio y a la compañía estadounidense Western Union, propietarios respectivos de los satélites ahora inútiles.

Lloyds espera recuperar parte de las pérdidas con la venta de los satélites, que pasarán a ser de su propiedad, al mejor postor.

La agencia espacial norteamericana (NASA) cobrará 10,5 millones de dólares (1.780 millones de pesetas) por la operación de rescate y relanzamiento de los satélites. Parte de esta suma ha sido destinada a diseñar equipos para cogerlos, ya que no fueron diseñados para ser recuperados.

Joseph Allen, un físico de 47 años de edad, será el tripulante encargado de recuperar el Palapa durante el quinto día de la misión. Dale Gardner, militar de 35 años, intentará recuperar el Westar dos días después. Anna Fisher, de 35 años, la cuarta mujer norteamericana que viaja al espacio, maniobrará en ambos casos el brazo robot que debe situar los satélites en la bodega de carga del transbordador para su regreso a la Tierra.