El primer escuadrón de los F-18A estará en la base de Zaragoza

El primer escuadrón español de aviones F-18A -adquiridos a EE UU dentro del programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque)- será destinado a la base aérea de Zaragoza a partir del 1 de enero de 1986, según informan fuentes del Ejército del Aire. Los 10 pilotos que manejarán los primeros cazabombarderos viajarán a EE UU en octubre del próximo año para recibir el entrenamiento adecuado.La decisión del Ministerio de Defensa pone fin a recientes especulaciones según las cuales la base de Zaragoza iba a ser desmantelada en los próximos años. Inicialmente está previsto que en esas instalaciones haya 24 aviones F-18A, con lo que, a partir de 1986, se convertirá en la base aérea de mayor potencia y operatividad de las existentes en España ya que el resto de los 72 F-18A adquiridos por el Gobierno español continuará llegando a otras bases de forma paulatina hasta 1990.

Para atender los servicios técnicos de mantenimiento en la base de Zaragoza también viajarán a EE UU, en agosto de 1985, más de 100 oficiales y suboficiales especialistas en diversas áreas, entre. ellas la técnica digital. Los pilotos se entrenarán en el manejo de los sistemas de navegación de los aviones y en las técnicas de combate. Los aviadores, que deberán tener un mínimo de 1.000 horas de vuelo en aparatos de reacción, permanecerán destinados en Zaragoza un mínimo de tres años.

La base aérea de Zaragoza es utilizada conjuntamente por el Ejército del Aire y por las fuerzas aéreas de Estados Unidos. Actualmente, la principal fuerza del Ejército del Aire en esa base son los aviones Phamton, de origen norteamericano.