Una iglesia para las Cortes

La iglesia oratorio de San Felipe Neri, en la calle de Santa Inés de Cádiz, fue el escenario en 1812, con la elaboración de la Constitución, de uno de los más serios intentos de la época contemporánea española para acometer la modernización de nuestro país. Sin embargo, las Cortes Constituyentes comenzaron sus reuniones en el teatro de la isla de León -hoy la ciudad de San Fernando- el 24 de septiembre de 1810.El acoso de las tropas francesas aconsejó el traslado de las deliberaciones de las Cortes a la ciudad de Cádiz, pero el ambiente marcadamente liberal que se respiraba en la ciudad retrasó la toma de la decisión, ya que los diputados conservadores no deseaban elaborar la Constitución en un clima que les era adverso. El 28 de noviembre de 1810, el Pleno conoce que ha sido enviada una comisión para estudiar la, instalación de las Cortes en la ciudad de Cádiz.

Desde el primer momento se piensa en la iglesia de San Felipe Neri, por su planta ovalada, sin columnas, y la inexistencia de un teatro u otro lugar con suficiente capacidad para acoger a los padres de la patria. No obstante, la decisión fue bastante debatida, y así, el diputado Villagómez se opuso al traslado aludiendo que en el convento de los filipenses, contiguo a la futura sede de las Cortes, se habían dado casos de fiebre amarilla. Instalar el Parlamento en un templo también fue uno de los argumentos del grupo que rechazaba el traslado de la Asamblea. Por fin, el 10 de enero de 1811, en votación secreta -sesenta votos contra 42-, triunfa la tesis definitivamente del traslado a Cádiz. El 20 de febrero se celebra la última sesión en la isla de León y el do mingo 24 se celebra ya en San Felipe Neri la primera sesión de las Cortes.