Inusual reducción en los precios del petróleo en los mercados mundiales

Un notable exceso de producción de petróleo por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y una demanda reducida en Occidente, por culpa de la crisis económica, han provocado en las últimas semanas una inusual, aunque esperada, reducción en los precios de los crudos, que se ha notado especialmente en el mercado spot o libre de Rotterdam. La baja en los precios ha llegado a ser de hasta cinco dólares por barril (más de un 15%), y ha alcanzado a algunos acuerdos de ventas negociados directamente con los países productores.

Medios petroleros internacionales confirmaron ayer esta reducción en los precios y achacan esta extraña baja no sólo al exceso de producción, sino también a la política seguida por los países consumidores durante los últimos doce meses, que han acumulado hasta el máximo sus existencias en un esfuerzo por defenderse ante eventuales nuevas subidas en los precios del crudo por parte de la OPEP.Aunque esta baja en los precios está beneficiando directamente a los países consumidores, puede servir también a los exportadores para justificar la adopción de una política de recortes en la producción cuando el cartel se reúna, a mediados de este mes en el palacio Hofburg, de Viena (Austria). Este extraordinario encuentro, que reunirá a los ministros de Hacienda, Exteriores y Petróleo de los trece países miembros, debe considerar sólo la política a largo plazo de la OPEP, pero puede servir también para adoptar decisiones sobre precios y producción para los próximos meses.

Precisamente, la publicación especializada norteamericana Petroleum Intelligence Weekly confirmaba ayer, en su último número, que el exceso de oferta en el mercado mundial de crudos puede durar a lo largo de este año y el próximo, en claro beneficio de los países consumidores, a menos que la OPEP adopte una política de recortes en la producción. Lo que claramente se interpreta como una invitación a esta reducción en los niveles de producción es también la constatación del éxito de la política de acumulación de existencias, que, encabezada por Estados Unidos, han seguido, en mayor o menor grado, todos los importantes importadores de crudo.

Así, la revista mencionada afirmaba que incluso si Arabia Saudí decidía reducir en un millón de barriles diarios (actualmente produce, teóricamente, 9,5 millones al día) su alta producción, se tardaría más de un año en consumir esas existencias y equilibrar el mercado. Todos los expertos coinciden, sin embargo, en que es poco probable que el reino saudí decida reducir su alto nivel de producción, a menos que. antes. la OPEP decida unificar sus precios de acuerdo a la fórmula de indeziación trimestral que elaboró el comité de estrategia de la OPEP.

Yamani tenía razón

El jeque Yamani, ministro de Petróleo de Arabia Saudí, es el principal partidario, dentro de la OPEP, de la adopción de esta fórmula (aprobada ya, con algunas reservas, en Taif el pasado mayo), pero la oposición de algunos países tales como Argelia e Irán a la misma ha provocado el actual lío en los precios del petróleo OPEP que actualmente caracteriza al mercado.

La baja de los precios en el mercado spot, hasta llegar a niveles que rondan los 31-32 dólares por barril, coincide también con una sensible reducción en los precios que se barajan en los acuerdos directos. Así, por ejemplo, Arabia Saudí se ha negado a elevar su precio actual (veintiocho dólares) al mínimo de 32 dólares por barril que la OPEP aprobó en su reunión de Argel, el pasado junio.

Incluso Libia, el país más radical y con los precios más altos de la OPEP, ha estado ofreciendo petróleo en los últimos días a 34 dólares por barril (tres dólares menos que su precio del pasado junio). Y hasta Ecuador, otro miembro OPEP que vende su crudo al mejor postor, ha rebajado el pasado domingo su precio de 36 dólares «a aquel nivel en que se pueda vender», según declaró César Robalino, ministro de Recursos Naturales.

La baja de los precios ha llegado también al mercado de crudo del mar del Norte, que han descendido cinco dólares por barril en las últimas semanas, según informiaba ayer la firma británica Wood Mackenzie. Según esta firma, el colapso de los precios es consecuencia directa de la caída de la demanda.

No obstante, tanto Mackenzie como Petroleum Intelligence Weekly estiman que es previsible que la OPEP, cuyos miembros ya han adoptado algunas medidas unilaterales para remediar esta situación, tome decisiones sindicadas para equilibrar la oferta y la demanda y restaurar los precios aprobados en Argel el pasado jurtio (banda 32-37 dólares). En este sentido, la revista norteamericana estima que la OPEP hará todo lo posible para rebajar el nivel de producción global de veintisiete millones de barriles diarios que tenía el pasado julio. Esto forzará a los países consumidores a ir reduciendo sus actuales existencias, estimadas en cerca de 6.000 millones de barriles por el secretario de la OPEP de Viena.