Proceso de creación del combustible

La mejoría de montes consiste en el cuidado de los árboles sanos, lo que exige por una parte su poda y por otra, la eliminación de árboles enfermos, de despojos de corta y de los diversos tipos de matorral (en la meseta Centro es brezo normalmente; en la cordillera Ibérica, tojo... ), la eliminación de estos desechos es lo que se llama limpia. Estas limpias del monte junto con la poda de los árboles sanos hasta la altura aproximada de un hombre es completamente necesaria si se quiere preservar el bosque de incendios, ya que está científicamente demostrado que un bosque limpio no arde, aunque arda la hierba que hay entre los árboles, pudiendo decirse que el matorral y el despojo de costa es la yesca que produce los incendios.Hasta ahora no se realizaba en todos los bosques la limpieza por su corta, ya que nada del desperdicio era utilizable, pero ahora se plantea un aprovechamiento integral del bosque. No toda la madera que se corta de un árbol es aprovechable, ya que para su utilización es necesario despojarle de la corteza. Este proceso se lleva a c,abo mediante un trabajo mecánico, que, para ser rentable, necesita que la proporción madera-corteza sea relativamente alta. Puede decirse que, para que una rama sea utilizable, su diámetro ha de ser superior a los ocho centímetros.

Otro problema bien conocido es la eliminación de basuras urbanas, problema cuya solución clásica consiste en la quema de las basuras. Esta quema se realiza con un gran aporte de energía y por medio de costosísimas instalaciones -caso de Barcelona- y dando lugar a graves problemas de contaminación. La prensa y la radio se han ocupado repetidas veces de la contaminación por humos que se produce en Vaciamadrid los días en que hay quema.

Estos problemas aparecen implicados en la solución puesta en marcha en la experiencia de Soria. Se trata de una solución única y, lo que es más fascinante, no sólo sin consumir energía, sino dando como resultado un producto de gran poder calorífico que es utilizado, por tanto, como fuente de energía. Como ejemplo, podemos decir que un país de veinticuatro millones de toneladas, de basuras anuales y de diez millones de desperdicios vegetales puede producir trece millones de toneladas de combustible, equivalente a cinco millones de toneladas de petróleo. Estas cifras, referidas a Francia, traducidas al caso español, suponen un ahorro de cuatro millones de toneladas de importación de petróleo, además de solucionar los problemas anteriores.

Fermentación

El proceso realizado es el siguiente: a partir de una materia prima de alto contenido en agua (basura urbana, 60-70 %; desperdicios del monte, 70-80 %), se realiza un proceso de fermentación que da como resultado, un producto con una humedad cercana al 20 %. Aquí el producto es clasificado en dos grupos: materiales que son utilizables por la industria de la madera y otras que siguen adelante este tratamiento.

Mediante un proceso de secado se obtiene un material con un 4 % de humedad, que es compactado en forma cilíndrica y designado con el barbarismo briqueta. Es interesante hacer notar que estos resultados se obtienen a partir de productos totalmente heterogéneos, como son cortas de pino, orujo de uva, basura, etcétera, y también que es la primera vez que se obtiene un producto de tan bajo contenido en agua, ya que hasta ahora era imposible bajar del 12 %, porque era necesario aglomerar mediante agua.

El proceso de fermentación, que es el más interesante, ya que elimina la mayor parte de humedad y además produce el quebrantamiento del tejido vegetal, que permite la posterior aglomeración y alto secado, se realiza en enormes montones de basura y desperdicios que son aireados periódicamente. Es de resaltar que este proceso se inicia con la mezcla de nuevo material a tratar con detonador de material antiguo, que contiene las bacterias necesarias para llevar adelante el proceso y que para que éste continúe es necesaria la existencia de una masa crítica por debajo de la cual las reacciones de fermentación se apagan.

Estas reacciones dan lugar a un aumento de la temperatura de hasta setenta grados centígrados. A estos grados se estabiliza, de un modo natural, y se produce un trabajo óptimo por parte de las bacterias. Un sírnil de la actividad de las bacterias podría ser el de la extracción del agua del interior de una botella: si la queremos obtener mediante el aporte de energía calorífica, necesitamos una gran cantidad para fundir la botella; en cambio, basta un golpe para romperla y que el agua escape. Esto es lo que realizan las bacterias, el rompimiento de las peptinas que permite el rápido escape del agua..

De este proceso es de resaltar que se realiza sin ningún aporte de energía, e incluso más, que como subproducto se obtiene formol y que el producto final puede ser utilizado para tratamientos especiales: por su bajo contenido en agua se utiliza para realizar ahumados, y por su alto contenido en carbono, en la de afino enprocesos metalúrgicos.

Actualmente este procedimiento está complicándose con el desarrollado con Adaro, para clasificación de basuras, lo que permite la destrucción de bolsas y separación de cenizas y materiales inertes, como cristales y piedras. Aunque el proceso está en fase lotalmente industrial, queda abierto un interesante tema científico, que es el aislamiento de las bacterias que llevan a cabo la fermentación y el estudio del sistema de control que describe su comportamiento. Esto lo llevará adelante el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Terminaremos con unas cifras. Por cada tonelada de desperdicio de monte se extrae la mistna energía quede 150 kilogramos de fuel-oil, y por cada kilogramo de basura se obtienen tres cuartos de kilowatio-hora de energía. Además hemos de decir que los costes son fundamentalmente e personal necesario para recoger la basura y realizar la limpieza del bosque.