Alcaraz vence a Shevchenko entre ensayos y una advertencia

Insiste una y otra vez Marisol hasta que, por fin, lo consigue: “¡Carlos, Carlos!”. Grita y reclama a su chico una y otra vez la mujer, que porta una peluca y la bandera de España e intenta llamar por todos los medios la atención del tenista, quien después de un rato, de otear el graderío cuando la cosa ya parece ir bien ante el kazajo Alexander Shevchenko, con el primer set ya en el bolsillo, advierte la llamada y le sonríe a la seguidora, feliz con sus colorines y su camiseta a topos. Sobre todo, con el premio del saludo. La constancia tiene premio. “Marisol con Carlos”, reza el mensaje. Así que ella se marcha tan contenta y el murciano más o menos también, porque pese a que no haya fluido como pretendía, sí ha sabido enmendarse en ese segundo set que se torcía y ha resuelto el primer partido en Melbourne: 6-1, 7-5 y 6-1, después de 1h 54m.

Cierto es que Shevchenko ha colaborado lo suyo, demasiado impreciso al inicio y tierno después, cuando parecía haber encontrado la rendija para discutirle. Incluso ingenuo. Cuando el desnivel es tan evidente no convienen los adornos, pero a él le da por juguetear y en esas lides, Alcaraz suele salirse con la suya. Tira un globo el español sin apurar demasiado y la pelota cae mansa, pero en vez de ganarle la carrera a la bola y golpear de frente busca el aplauso con el willy; devuelve por debajo de las piernas, a ver si por ahí puede ganarse un hueco en los highlights del día, pero pone firme el de El Palmar la raqueta y desbarata la virguería. Buen intento, le viene a decir con la mirada. Pero no cuela. Si de divertirse va la cosa aquí estoy yo, con las zapatillas tan amarillas como la peluca de Marisol.

Ocurre que el tenis de Alcaraz, no es ningún secreto, oscila de vez en cuando y tan pronto lo borda como se extravía por no se sabe dónde durante un rato. Sobre esa línea ha transcurrido la primera hora y media, con delicatessen en la apertura y el enredo de la continuación; de la buena siembra a la complicación, 3-1 arriba en la segunda manga y de repente, sin demasiada explicación, 3-4 en contra y algunos apuros difíciles de sospechar. Diversión aparcada. Ahora, en ese trago indeseado, la historia va de efectividad y deshacer el nudo, así que después de encajar esas dos roturas seguidas rectifica, endereza el rumbo y a la que saca un poco el colmillo, Shevchenko, de apellido futbolero pero con poco gol en la pista, pierde el ímpetu y se encoje. Afortunadamente estaba él enfrente, porque la distracción en otro caso podía haber salido cara.

No obstante, Alcaraz ha aterrizado en este primer grande en pleno ensayo. Lo ya contado, cinco gramos más de plomo en el cuello de la raqueta y nueva mecánica a la hora de sacar, de modo que no deja de ser una fase experimental; eso sí, en plena acción, entre fuego real, con los riesgos que ello conlleva. En todo caso, un joven técnico español que trabaja para la red de clubes de la ciudad y que observa este lunes de temperatura amable desde el asiento 392 de la Margaret Court Arena, segunda pista del complejo, precisa asombrado: “Alcaraz te puede ganar con todos los golpes, tiene todos los tiros”. Así que el murciano resuelve a dos marchas, con esa primera velocidad de crucero (28 minutos) y la ráfaga acelerada del final (27), y ese lapsus intermedio (59) que brota de vez en cuando. “Va con su personalidad, a veces desconecta”.

Al cierre de la actuación, la radiografía numérica registra un 59% de acierto en el saque, un 69% de premio con primeros y un 67% con segundos, seis aces. Es decir, corrección, rumbo a la segunda ronda y en tres sets, sin dilataciones. Valioso siempre. No requiere el día de esfuerzos extra. Y él se expresa a carcajadas cuando el entrevistador le pregunta acerca de quién tiene mejor swing, pero sobre la hierba, jugando al golf: ¿Nadal, Sinner o Alcaraz? Responde con pillería. “Para Instagram el mío, aunque luego la bola se va para todos lados y nunca va centrado; después el de Nadal y por último, el de Jannik. Lo siento mucho, Jannik, perdóname…”, se despide el ganador de cuatro grandes, mientras Marisol ondea los brazos sin parar y celebra la victoria de su ojito derecho, confiando en que venza a Nishioka el miércoles y en que se corone por primera vez en Australia el día 26.