Cunningham o el relato de una época

La familia Cunningham llegó a Londres desde Jamaica. Como tantas otras, hizo el camino de ultramar a la metrópolis animada por el gobierno británico que, tras la Segunda Guerra Mundial, necesitaba mano de obra. La llegada no fue sencilla. El creciente racismo de la sociedad que debía acogerlos hizo que muchos de ellos buscaran sentirse en casa a través de la música o de la vestimenta. También a través del fútbol. El pequeño Laurie Cunningham empezó a darle patadas al balón. No se le daba mal. En 1974 fichó por el Leyton Orient. Luego por el West Bromwich Albion. En algunos campos le lanzaron plátanos y excrementos de perro. Siendo muy joven, marcó un gol en el campo del Milwall -cuyos hinchas se han labrado a pulso una reputación de violencia y racismo- y se despidió de la grada local lanzando un beso y haciendo el saludo del Black Power. Varios aficionados saltaron al campo a por él. Cunningham jugaría después en el Real Madrid, el Manchester United, el Olympique de Marsella o el Rayo Vallecano. Tres semanas después de terminar su contrato con el equipo de Vallecas, fallecía en un accidente de coche en Madrid. Tenía 33 años.

Más allá de su talento deportivo, Cunningham fue un tipo especial. Era una de las imágenes de los llamados soulboys, un movimiento cultural de la clase trabajadora británica que era seguidor del soul y el funk americano y que, a finales de los 80 y principios de los 90, llegó para poner color a la oscuridad de la década anterior. Muy interesado por la estética -vestía trajes, zapatos y complementos que captaban la atención-, era seguidor de Fred Astaire -que le servía de inspiración para algunos de sus movimientos en el césped-; y se convirtió en el primer jugador negro en ir convocado con una selección inglesa -con el combinado sub-21, en 1977-.

Different Class (Colectivo Bruxista), es el libro escrito por el periodista Dermot Kavanagh sobre la vida de Cunningham. Un libro que, en realidad, es mucho más que eso, ya que recoge con viveza la atmósfera del Londres de la postguerra; las condiciones de vida de los inmigrantes; el alcance metafórico de aquella derrota en Wembley de los inventores del fútbol ante la Hungría de Ferenç Puskás que anticipaba los cambios que estaban por venir; la permanente presencia del racismo que desembocó en los disturbios del carnaval de Notting Hill; el baile, la música y la moda como vías de escape; el caño que le hizo a Camacho ante 20.000 personas en su presentación en el Bernabéu; la llegada a un país que explotaba de libertad; el recuerdo de un carácter peculiar en cuya corta vida cabe el relato de una época.

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