Muere la legendaria tenista brasileña Maria Esther Bueno

La tenista brasileña Maria Esther Bueno, ganadora de 19 torneos de Grand Slam, ha fallecido este viernes en Sao Paulo, a los 78 años de edad, según han informado fuentes médicas. La exdeportista, conocida como Maria Bueno en el extranjero, estaba internada desde mayo y recibía tratamiento por un cáncer labial.

En 20 años de carrera, Maria Bueno se consagró campeona nada menos que en 589 torneos, incluyendo en tres individuales de Wimbledon (1959, 1960, 1964) y en cuatro US National Championship (1959, 1963, 1964, 1966), el nombre que recibía antes de llamarse US Open.

Fue número uno mundial en cuatro temporadas (1959, 1960, 1964 y 1966) e ingresó en 1978 en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Obtuvo su primera gran victoria en el campeonato de dobles de Wimbledon en 1958, junto a la estadounidense Althea Gibson.

El año siguiente consiguió el primero de sus tres trofeos en el césped del All England's club y su primer US National Championship. En 1960 vivió su apogeo, con un nuevo título en Wimbledon y la victoria en los cuatro torneos de Grand Slam en dobles, así como en el doble mixto de Roland Garros, junto al australiano Bob Howe.

En 1968, primer año de la "era Open", cuando todos los torneos de Grand Slam se abrieron a los jugadores profesionales, ganó el doble de Wimbledon junto a la leyenda australiana Margaret Court. En individuales, Court fue su rival dos años consecutivos en la gran final londinense: en 1964 ganó la brasileña, pero al año siguiente la australiana se desquitó. Formó tándem con otras jugadores míticas, como la estadounidense Billie Jean King; juntas ganaron el torneo de dobles de Wimbledon de 1965, y ante ella cayó derrotada en la final del año siguiente.

"Solo tenía mi raqueta. Después conseguí dos (...). El premio de Wimbledon era de 15 libras esterlinas en bonos de compras. Era algo totalmente aficionado, no podía haber premios en dinero. Pero gracias al deporte conseguí muchas cosas que el dinero no compra", contó en 2015 Bueno, en una entrevista concedida al canal de Youtube Esporte Ponto Final.

"Fui recibida por el Papa, conocí a la princesa Diana (...). Se jugaba realmente por el honor, por la voluntad de ser la mejor, de reconocimiento. Me citan en todos los libros de tenis como una de las mejores de la historia. Para mí, es una victoria personal muy grande, más aún por ser mujer, porque es más difícil; y por ser brasileña", agregó.

Bueno fue consultora durante varios años de la cadena Sportv y comentó partidos junto a Gustavo Guga Kuerten, la otra gran leyenda del tenis brasileño, tricampeón de Roland Garros (1997, 2000, 2002). Siempre sonriente en sus apariciones televisivas, siguió practicando tenis hasta el año pasado, cuando ya no pudo hacerlo por culpa de la enfermedad.

El presidente de Brasil, Michel Temer, lamentó el fallecimiento de Bueno, a la que calificó de "ídolo del deporte brasileño" y recordó que era conocida como la "bailarina" por su "levedad y elegancia" en las pistas. "Será siempre recordada como la número uno del tenis en el corazón de todos los brasileños", escribió el mandatario en Twitter.