Un equipo colombiano regresa a la Vuelta a España después de 17 años

Dos escuadras colombianas disputaron la Vuelta a España de 1987. El Ryalcao Postobón ganó la clasificación por equipos y Lucho Herrera, del Café de Colombia, fue campeón de la general y de la montaña. Cuatro ciclistas de este país estuvieron entre los 10 mejores de la competición. Casi 20 años después de la última participación de un equipo cafetero, en 1998, el Team Colombia regresa a la Vuelta. “Hemos hecho muy buenas carreras este año y llegamos a España con la moral arriba”, afirma Oscar Pellicioli, excilcista italiano y director deportivo del equipo. Hace una semana, Fabio Duarte, de 29 años, ganó la montaña en la Vuelta a Burgos; y Daniel Martínez, de 19, fue el mejor joven del Tour of Utah.

Todos los ciclistas son colombianos. El Gobierno subvenciona con cerca de 3,5 millones de euros al equipo a través del organismo Coldeportes. El presupuesto del Sky, primero en la clasificación de la Unión Ciclista Internacional, es de más de 30 millones. El Team Colombia no puede mantener la misma plantilla cada año. Está pensado para dar a conocer a los ciclistas entre las grandes escuadras. Por ejemplo, Esteban Chaves fichó en 2013 por el australiano Orica GreenEDGE; Darwin Atapuma en 2014 por el estadounidense BMC Racing Team; y Jarlinson Pantano el mismo año por el suizo IAM Cycling. Los dos primeros van a participar en la Vuelta. Al menos 13 colombianos tomarán la salida el próximo 22 de agosto en España (el Etixx-Quick Step de Rigoberto Urán y Fernando Gaviria no ha confirmado su nómina).

“Intentaremos llevarnos alguna etapa y luchar por la montaña”, señala Pellicioli. La competencia será una de las más arduas de los últimos años. El director deportivo advierte de que si solo se cuenta el Astana, participarán Vicenzo Nibali —cuarto en el Tour de Francia—, Fabio Aru y Mikel Landa —segundo y tercero del Giro de Italia. También estarán Nairo Quintana y Chris Froome, segundo y campeón del Tour en julio.

El Team Colombia ha ganado la montaña ocho veces en lo que va de temporada. Carlos Julián Quintero, de 29 años, obtuvo este premio en la Tirreno-Adriático 2015, enfrentando a Nairo Quintana, el campeón, Alberto Contador, Domenico Pozzovivo y Joaquim Purito Rodríguez. Rodolfo Torres lo ganó en el Tour de San Luis, la Vuelta a Asturias y el Giro del Trentino. Podría ser jefe de filas, aunque tendrán en cuenta a Alex Cano y Fabio Duarte. Oliverio Rincón, también director deportivo y exciclista, coincide con Pellicioli en que los colombianos se definen por ser buenos escaladores. Pero ambos creen que en la última década ha habido un progreso en el terreno llano y en la mentalidad de los deportistas, lo que les ha permitido volver a pelear por las tres grandes carreras.

Rincón fue cuarto y quinto en las vueltas de 1993 y 1994. “Los sistemas de carrera de Colombia y Europa son muy diferentes. En el primero hay más etapas llanas, con menos obstáculos, y las etapas de montaña suelen tener un solo puerto de 40 o 50 kilómetros”, describe el director deportivo. Para que los 18 corredores del Team Colombia se acostumbraran al ritmo europeo, el equipo ha fijado su base de operaciones en la localidad italiana de Adro, en la falda de los Alpes, a media hora de Brescia y a una de Milán.

Entre la victoria de Lucho Herrera en Vuelta a España (1987) y la de Nairo Quintana en el Giro de Italia (2014) pasaron casi 30 años. El último equipo colombiano que había corrido la Vuelta pasó sin ninguna gloria en 1998, cuando el ciclismo de este país había decaído y semejaba una llama al viento. El Avianca-Telecom no figuró en la carrera. José Chepe Castelblanco, su jefe de filas, ocupó la modesta casilla 15. Dos décadas después, nueve corredores del Team Colombia quieren volver a destacar, aun cuando la entrada triunfal de Herrera por el Paseo de la Castellana en Madrid todavía parezca un recuerdo muy lejano.