Cómo la pandemia transformó los objetos cotidianos

Desde la irrupción de la pandemia, las calles, los edificios, las ventanas, comenzaron a llenarse de objetos que hasta entonces apenas se prodigaban. Al menos, no en esos mismos contextos. Geles hidroalcohólicos en cada esquina, guantes de plástico a la entrada de todas las tiendas, las –al principio– muy cotizadas mascarillas, arcoíris colgados de las ventanas de casas y pisos con mensajes infantiles de esperanza, el papel higiénico que se volatilizaba de las estanterías de los supermercados. Estas cosas no ocurrieron solo en España, sino en muchas otras partes del planeta.

La primera señal que Brendan Cormier, comisario de diseño en el museo Victoria & Albert de Londres, notó de que algo estaba cambiando, fueron los carteles en las tiendas de su barrio: papeles manuscritos con avisos de cierres temporales, cambios de horario y palabras de ánimo. En la época de las redes sociales, la gente volvía al folio y el rotulador para comunicarse. Aquello ya parecía una transición reseñable. Para entre finales de abril y principios de mayo, Cormier había montado un blog en la web del museo con una función tanto documental como didáctica. “Se trataba de ver cómo los objetos cambian de significado durante una pandemia, y cómo la pandemia cambia el significado de los objetos”, explica el comisario.

Con el tiempo, y la evolución de la pandemia, esa colección de objetos ha ido creciendo también gracias a la aportación de sus compañeros del V&A. “Más que un proyecto curatorial al uso, se trata de uno colectivo donde todos pueden contribuir”, señala. La selección incluye piezas desde el ubicuo bote de hidrogel hasta los iconos religiosos a los que muchos recurrieron para calmar la ansiedad; o las sillas de cámping que los británicos empezaron a sacar al parque en la hora diaria que tenían para dar un paseo durante las peores semanas del confinamiento. Un detalle, este, que no se dio en España, donde estaba prohibido salir a pasar el rato a la calle. “Hay objetos que son locales, otros más propios del Reino unido y otros que tienen un carácter universal”, constata Cormier.

Si hay algo con lo que al menos casi todo el mundo podría sentirse identificado es con la ya cotidiana mascarilla. Probablemente, también con el gel de manos. Sin embargo, las barricadas que se montaron en las carreteras de Amritsar para impedir el tráfico de vehículos durante el toque de queda (y que el blog del V&A recoge en unas imágenes cedidas por el fotógrafo Shashank Peshawaria), improvisadamente levantadas a base de todo tipo de objetos encontrados, desde remolques de camión a postes de los que cuelgan carteles, resultan absolutamente específicas de esa ciudad del norte de la India.

El objetivo del V&A no es solo mostrar esos objetos, sino ponerlos a dialogar con la historia. “Al principio de la pandemia, mucha gente recurrió a las máquinas de coser para fabricar mascarillas caseras”, recuerda el comisario. “Se trata de un artefacto que surgió durante la Revolución Industrial pero que con el tiempo se había ido dejando de lado en los hogares. Hasta que, 150 años después, volvimos a sentir su efecto”. Las barricadas de la India, en su caso, demuestran que, ante la falta de recursos, bien vale el ingenio. “Pero aún es muy pronto para decir si los nuevos significados que han adquirido estos diferentes objetos permanecerán o volverán a lo que eran antes”, apunta Cormier.

Tras comprobar que no existe apenas documentación sobre los objetos cuyo uso se extendió o se modificó en anteriores pandemias, este proyecto se ha propuesto también servir de archivo histórico para las generaciones venideras. Lo que ahora está recopilado en forma de imágenes, poco a poco irá transformándose en fondos materiales del museo, así como una publicación y una futura exposición. “Por ahora estamos pensando qué adquisiciones queremos hacer, nos estamos tomando nuestro tiempo”, dice el comisario, que cuenta que lo primero de lo que han hecho acopio han sido unos 250 dibujos de arcoíris con lemas del tipo “todo va a salir bien”.

Igual que también brotaron en España, esos carteles de colores definen lo que podría calificarse como un meme en el sentido más clásico del término. “Es un fenómeno viral fuera de Internet”, corrobora Cormier. De los balcones de Italia, primer país europeo en sufrir los estragos del coronavirus, los dibujos saltaron a otros lugares como el Reino Unido, donde se transformaron en un objeto marcadamente infantil y de apoyo al sistema de sanidad británico, el NHS. Las diferencias entre latitudes marcan, precisamente, otra de las líneas de trabajo que aborda esta recolección de objetos. “Es interesante ver cómo un meme se va transformando de un lugar a otro”.