Sobre la condición estética

No digáis que agotado su tesoro de asuntos enmudeció la estética. Podrá no haber estetas, pero siempre habrá profesores de la materia. Aunque la situación actual es desconcertante: sigue habiendo mucha producción teórica, pero uno se pregunta a quién se dirige.

Basta con releer lo que se ha publicado desde el siglo XVIII. Nociones como arte, belleza u obra maestra tienen alguna utilidad empleados en el pasado, pero no en el presente. El término arte es incompatible con la actividad que las instituciones presentan bajo ese nombre. El de belleza es hortera. En cuanto al de obra maestra, no es fácil adjudicarla desde que Duchamp la usó con cariño hacia su urinario.

¿De qué va, entonces, la estética? Tomemos por ejemplo el último trabajo traducido al español de uno de los más valiosos teóricos vivos, Jerrold Levinson, bajo el título Contemplar el arte. Contiene asuntos interesantes como ‘El valor de la música’, ‘¿Qué es el arte erótico?’ o ‘¿Qué son las propiedades estéticas?’. Es un libro recomendable por su seriedad y competencia, pero a los viejos lectores nos deja una impresión nostálgica.

El asunto más relevante del libro es riguroso. Se trata de saber si podemos experimentar placer, por ejemplo, oyendo música, sin que nos remuerda la conciencia. Levinson se enfrenta a uno de los grandes de la teoría, Nelson Goodman, para quien esto del placer no tiene nada que ver con el arte. ¿Que hay o se da placer en el arte? Bueno, no importa, también se da en el consumo de fruta o en la fornicación sin que añada ni una coma a lo que sabemos sobre la digestión o la obstetricia. Es posible que alguien solloce, ría, dé brincos ante una pieza de pintura sin que eso nos ilustre en absoluto sobre la pieza misma.

Para nosotros, europeos, el problema se plantea en términos morales. De Adorno en adelante gozar del arte está muy feo. Si uno se descubre llorando en un aria de Turandot, ha suspendido en moral, en estética y en la tesis doctoral. Ha de procurar llorar solo en el retrete. Si después de Auschwitz uno se mete en esto del arte para pasarlo bien, ya puede andarse con ojo porque seguro que es un ridículo burgués.

En este sentido, los ensayos de Levinson, pura reivindicación burguesa del placer del arte sin mala conciencia, son muy recomendables.

Contemplar el arte. Jerrold Levinson. Traducción de Francisco Campillo García. Antonio Machado Libros. Madrid, 2015. 464 páginas. 24,90 euros.