Un terratrèmol de 7,8 deixa més de 272 morts a la costa de l’Equador

La naturalesa va tornar a colpejar de ple una de les zones més pobres d'Amèrica Llatina. Un terratrèmol de magnitud 7,8 en l'escala Richter va arrasar dissabte a la nit bona part de l'Equador i ha provocat una tragèdia d'un abast encara difícil de predir. Almenys 272 persones han mort i més de 2.000 han resultat ferides. D'altres encara són sota la runa. Els equips de rescat no han aconseguit arribar a les zones més afectades fins l'endemà del sisme. "Temo que aquesta xifra [de morts] augmentarà i de forma considerable", va assegurar diumenge a última hora el president, Rafael Correa, que va admetre que encara hi ha molts cossos sota la runa. L'Equador es troba en estat d'excepció.

Eren les 18.58 hora local quan la terra va tremolar al nord-oest del país, a la província costanera d'Esmeraldas, fronterera amb el sud de Colòmbia. El sisme, el pitjor en les últimes tres dècades a l'Equador, es va percebre a tot el país. L'epicentre es va produir a l'oceà Pacífic a una profunditat de 20 quilòmetres, a 28 de la costa equatoriana i a 173 de la capital, Quito. Gairebé 200 rèpliques, algunes d'una intensitat de fins a 6,1 graus, s'han produït des de llavors i es podrien seguir sentint en els propers tres dies. Es tracta d'un dels pitjors terratrèmols que ha patit Amèrica Llatina en l'última dècada, després del que el 2007 va sacsejar el Perú (gairebé 600 morts) i el 2010 a Xile (més de 150 morts) i la catàstrofe d'Haití d'aquell mateix any, amb més de 300.000 morts.

"Els danys són greus i tenim desenes de morts. És el terratrèmol més fort de les últimes dècades", ha escrit al seu compte de Twitter el mandatari, que va anunciar que tornava a l'Equador diumenge a la tarda. El Govern ha anunciat que 10.000 efectius de les Forces Armades han estat mobilitzats i es destinaran 300 milions de dòlars per a l'emergència.

Els principals danys es registren a les zones de Pedernales i Cojimíes (Província de Manabí), segons l'Institut Geofísic de l'Equador. Els missatges a les xarxes socials apunten que hi ha ciutats sumides en la foscor i afectades pels esfondraments.

També hi ha danys en punts distants de l'epicentre com Guayaquil, on hi va haver ensorraments  en centres comercials i vies. A més, s'ha tancat l'aeroport d'aquesta ciutat. A Esmeraldas no hi ha comunicacions telefòniques. Ràdios locals han explicat que durant el terratrèmol es va sentir una explosió en una refineria local.

A la capital, Quito, hi va haver una gran commoció. Alguns barris van perdre el subministrament elèctric. Les persones que habiten edificis alts van sortir als carrers i algunes van decidir passar la nit fora.

L'Institut Oceanogràfic de l'Armada ha informat que no s'han registrat variacions del nivell del mar a a la costa, però s'ha recomanat per precaució evacuar poblacions situades en zones altes. El Govern equatorià ha donat l'ordre de mobilització d'almenys 14.000 integrants de la Força Pública en el marc de l'estat d'excepció decretat després del terratrèmol.