La contaminació altera el desenvolupament cerebral dels infants

La pol·lució de les ciutats té efecte en el cervell dels nens. Si fa un any un estudi europeu (projecte Breathe) vinculava la contaminació de l’aire amb una reducció del desenvolupament cognitiu entre els escolars, un nou treball de recerca desplegat d’acord amb aquestes dades ha revelat que la contaminació altera la connectivitat i el desenvolupament funcional del cervell dels nens. L’estudi, liderat per l’Hospital del Mar de Barcelona, ha provat que l’exposició a la contaminació de l’aire urbà interfereix directament en la maduració funcional del cervell.

Tot i que els investigadors ja sabien que la pol·lució no afavoreix el desenvolupament cerebral dels nens, els investigadors van decidir sotmetre 263 escolars barcelonins a ressonàncies magnètiques “per veure exactament què passa dins del cervell dels nens” exposats a aquests gasos contaminants. “El que hem descobert és que la maduració cerebral és més lenta”, resumeix el doctor Jesús Pujol, investigador principal de l’Hospital del Mar.

El cervell dels nanos d’entre vuit i dotze anys està en ple procés de maduració i organització de les estructures bàsiques —“l’esquema”, segons Pujol— del que serà el cervell adult. El que van detectar els experts és que aquest procés de maduració cerebral propi de l’edat, que serveix per crear activitat mental com la coordinació de la part racional i l’emocional, és més lent en els nens que viuen en un entorn amb nivells alts de contaminació. “Va diversos mesos més lent”, explica Pujol.

Tot i la troballa, publicada en la revista científica Neuroimage, els investigadors aclareixen que això no vol dir que els nens exposats a gasos contaminants desenvolupin malalties en el futur o presentin cap simptomatologia clínica. “No cal alarmar. Que hàgim detectat aquest alentiment en la maduració funcional del cervell no vol dir que això pugui generar algun problema de salut”, puntualitza Pujol.