Los astronautas del Discovery realizan su tercera caminata espacial

Los astronautas Sunita Williams y Robert Curbeam completaron hoy más de siete horas en su tercer paseo espacial fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI), durante las cuales realizaron trabajos en el sistema de energía eléctrica e instalaron una sujeción para el brazo robotizado de la estación. Sin embargo, no lograron plegar un panel solar que está atascado desde el pasado miércoles, por lo que la agencia espacial estadounidense (NASA) aprobó hoy una cuarta salida al exterior, que se llevará a cabo el lunes a menos que en estos días consigan recogerlo.

Al no obtener los resultados deseados, los directores de la misión del transbordador Discovery del Centro Espacial Johnson, en Texas (EE UU), autorizaron esta cuarta caminata espacial para tratar de solventar el problema. Durante casi 40 minutos Curbeam y Williams sacudieron los extremos del panel de la EEI situado a babor para intentar desatascar los cables que deben tirar del panel para poder plegarlo.

Después de que Williams, en su primera caminata espacial, y Curbeam en su tercera, salieran del compartimento Quest, los directores de misión apagaron la mitad de los circuitos exteriores de la EEI para que los dos astronautas colocaran los nuevos cables y desconectaran los interruptores de circuito que están fuera de servicio. A medida que fueron completando la instalación de cables nuevos, se reactivaron los circuitos eléctricos que ahora estarán listos para la conexión con nuevos paneles solares que duplicarán el suministro de energía a la EEI.

La jornada fuera de la EEI, que orbita a 380 kilómetros de la Tierra, concluyó a las 03.50 del sábado cuando la EEI y el transbordador Discovery, acoplados, pasaron sobre el sureste de ¦frica. Los astronautas colocaron una nueva sujeción para el brazo robótico de la EEI y recogieron varias herramientas que llevaron dentro de la estación como preparación para la cuarta salida de trabajo que, si se realiza, demorará hasta el martes el desacoplamiento de la EEI y el transbordador, y hasta el viernes el regreso de éste a la Tierra.