La NASA pierde contacto con el 'Spirit' en Marte

Los científicos de la NASA han informado esta tarde desde Pasadena (EE UU) que han perdido contacto con el robot todoterreno Spirit, que lleva explorando la superficie de Marte desde comienzos de año. Por el momento, los expertos desconocen qué ha ocurrido para que el pequeño robot se haya sumido en el silencio.

El responsable del proyecto científico, Pete Theisinger, ha ofrecido una rueda de prensa esta tarde (hora española) para informar de que "una anomalía muy seria" ha roto las comunicaciones que realizaba el robot a través de las naves Mars Global Surveyor y Mars Odyssey. En las últimas 24 horas el Spirit sólo ha enviado a Tierra de manera muy esporádica datos sin sentido y aleatorios. En concreto, el centro de control ubicado en Pasadena no comunica con el vehículo desde ayer a las 06:30 hora local (15:40 hora española). No obstante, Theisinger ha dejado un resquicio a la esperanza al anunciar que "hemos enviado una señal" esta mañana "y pensamos que hemos recibido una señal de respuesta", si bien ha dicho que esta información no ha sido todavía confirmada.

El pequeño artilugio de seis ruedas aterrizó en el planeta rojo el pasado 3 de enero con el objetivo de explorar la superficie de Marte en busca de pistas sobre el pasado geológico del planeta. En principio, la misión tiene previsto extenderse durante 3 meses.

Una tormenta en Australia confunde a la NASA

En la jornada de ayer, la NASA creía que los problemas de comunicación se debían al mal tiempo en Australia, donde está situada la antena utilizada para la comunicación con Marte, pero los responsables de la agencia espacial estadounidense piensan ahora que el problema es de naturaleza técnica y lo sufre tan sólo el robot.

Los problemas empezaron a florecer cuando el robot no pudo analizar una roca recogida en la superficie de Marte. Spirit tenía previsto utilizar un instrumento de abrasión para examinar los componentes minerales de una roca del tamaño de una pelota de fútbol bautizada por los científicos de la agencia espacial con el nombre de Adirondack. En un primer momento se pensó que la tormenta afectó a la zona en la que está instalada la antena Deep Space Network, y debilitó tanto la señal que el Spirit no recibió la orden y los datos necesarios para ponerse a trabajar. Ahora, se abren otras hipótesis.

Las labores del Spirit, ahora en silencio, serán complementadas a partir del próximo domingo por la sonda Opportunity, que se posará en el otro extremo de Marte con un vehículo similar al que ya maniobra por la superficie del planeta rojo. El objetivo de las investigaciones que realizarán ambos vehículos robóticos será establecer si existe o existió alguna vez agua en Marte. Según han explicado los ingenieros de la NASA, los vehículos dejarán de funcionar cuando sus paneles solares que les proporcionan energía sean cubiertos por el polvo rojo del suelo marciano.