Las víctimas de la conquista del espacio
Con la muerte de los tripulantes del 'Columbia', 18 personas han perdido la vida en la carrera espacial
El accidente del transbordador espacial Columbia puede convertirse en el más grave de la historia de la conquista del espacio si se confirma la muerte de sus siete tripulantes, con lo que igualaría el número de víctimas de la tragedia del Challenger en 1986. Hasta hoy, además de los siete astronautas del Columbia, otros 11 han muerto en diversos accidentes en cuarenta años de carrera espacial.
La tragedia más importante y conocida es la del transbordador espacial Challenger, hermano del Columbia, el 28 de enero de 1986, hace ahora 17 años. Las imágenes de la terrible explosión del Challenger un minuto después de despegar del Centro Espacial Kennedy dieron la vuelta al mundo. Sobre el cielo de Florida quedaron varias estelas de humo y las vidas de Judith Resnik, Christina McAuliffe (primera pasajera civil en un vuelo de la NASA), Francis Scobbee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellision Onizuka y Gregory Jarvis.
El accidente del Challenger es, hasta el momento, el más grave de la conquista del espacio.
Sin embargo, la primera víctima mortal de la carrera espacial fue el cosmonauta ruso Vladimir Komarov, cuando la nave Soyuz se estrelló contra el suelo el 23 de abril de 1967, tras un vuelo de 26 horas y 40 minutos. Los paracaídas de frenado de la nave no se abrieron en aquella ocasión.
El 29 de junio de 1971, los tres ocupantes de la Soyuz 11, los cadáveres de Georgui Dobrovolsky, Vladimir Volkov y Víctor Patsaiev fueron descubiertos después de un vuelo de 570 horas, víctimas de una despresurización en el módulo de descenso.
A esta lista hay que añadir los nombres de los estadounidenses Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee, que murieron el 27 de enero de 1967 tras incendiarse el Apolo 1 durante una prueba en tierra en Cabo Cañaveral a causa de un cortocircuito.
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