Un empresario surafricano se convertirá en el segundo turista espacial en 2002

Mark Shuttleworth es un empresario surafricano de 27 años atípico. Hace poco más de un lustro creó en el garaje de sus padres una empresa de seguridad en Internet; cuatro años después la vendió y se convertió en millonario. Ahora, siguiendo los pasos de Dennis Tito, se está preparando en un centro de entrenamiento de astronautas de Moscú para convertirse en el segundo turista espacial de la historia.

Hace unos días, Shuttleworth (nombre que se puede traducir como "digno de un transbordador") pasó las pruebas médicas necesarias para realizar un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS), según ha informado la cadena de noticias estadounidense CNN, que ha citado a la agencia rusa Interfax.

El millonario surafricano, que se entrena en un centro cerca de Moscú, quiere viajar a la Estación el año que viene, pero aún tiene que cerrar el trato con la agencia espacial rusa.

Lo único seguro es que a cambio de su aventura tendrá que desembolsar una cantidad millonaria. Dennis Tito, su predecesor y el primer turista espacial, pagó 20 millones de dólares (3.800 millones de pesetas) por un viaje de una semana a la ISS, que realizó el pasado mes de abril.

La aventura de Tito provocó la ira de la agencia espacial estadounidense, que afirmó que su presencia a bordo de la Estación ponía en peligro a su tripulación. Sin embargo, desde entonces la NASA ha estado negociando con los rusos las directrices a aplicar en los próximos viajes turísticos al espacio.

Dos astronautas de la agencia espacial europea han pasado los exámenes físicos en Rusia junto con Shuttleworth, originario de Ciudad del Cabo. Se trata de Roberto Vittori, un italiano que ha sido seleccionado para viajar a la Estación en abril, y Frank De Winne, un cosmonauta belga que sustituiría al italiano en caso de que por cualquier motivo éste no pudiera volar a la ISS.