Un ejército de verificadores de datos para luchar contra la desinformación electoral en Ghana

Oheneba Nana Asiedu, presentador de un programa matinal en una de las emisoras de radio en lengua autóctona de Ghana, Wontumi FM, se ha visto recientemente involucrado en lo que, según los expertos en verificación de datos, se trataría de una de las campañas de desinformación más audaces y temerarias de la historia del país.

En un vídeo grabado en los estudios de la emisora y que se viralizó en redes sociales, se oye al locutor informar a los oyentes de que las presidenciales se celebrarían en dos días distintos, cuando la fecha electoral prevista y anunciada por la Comisión Electoral (EC por sus siglas en inglés), tanto para las elecciones presidenciales como para las parlamentarias, es este 7 de diciembre. Según aseguró el locutor, el día 7, los ciudadanos podrían votar por el candidato del Nuevo Partido Patriótico (NPP) en el poder, el actual vicepresidente Mahamudu Bawumia, y otros seis candidatos y en una fecha posterior, los electores se pronunciarían sobre el resto, incluido el expresidente John Mahama, del principal partido de la oposición, el Congreso Nacional Democrático (NDC). En el mundo real, las elecciones se celebran únicamente este sábado.

Después de que ese vídeo corriera por las redes sociales, la policía detuvo al locutor. Ahora, en libertad bajo fianza, está siendo investigado por publicar información falsa. Este caso refleja un temor que ha sobrevolado la campaña electoral en Ghana y que gira en torno al potencial impacto de la desinformación en las urnas.

Además, no es un ejemplo aislado. Una investigación a nivel global de UNESCO/Ipsos con datos de 16 países con citas electorales en 2024, entre los que se encuentra Ghana, indica que el 87% de los encuestados temen los efectos de la desinformación en sus comicios. “No cabe duda de que, antes de las elecciones, los dos principales partidos políticos de Ghana han realizado grandes inversiones para manipular el entorno informativo y han invertido en campañas de desinformación no solo online, sino también fuera de las redes”, sostiene Rabiu Alhassan, fundador y director de FactSpace West Africa.

Kwaku Krobea Asante, verificador de datos y jefe de equipo de Fact-Check Ghana explica que en una entrevista reciente, un responsable de la Comisión Electoral reiteró que su mayor temor era “la información falsa y la desinformación”.

Ante la magnitud del desafío, los fact-checkers de Ghana han sumado fuerzas durante el periodo electoral y han puesto en pie la Ghana Fact-checking Coalition (GFC), una iniciativa colectiva encabezada por las tres organizaciones de verificación de datos del país: Dubawa, un proyecto del Centro para la Innovación y el Desarrollo del Periodismo (CJID), GhanaFact, de FactSpace West África, y Fact-Check Ghana, de la Media Foundation for West Africa.

Según Alhassan, los actores que estarían detrás de las campañas de desinformación son seguidores y miembros de los dos principales partidos políticos, el Nuevo Partido Patriótico (NPP) y el Congreso Nacional Democrático (NDC), que habrían realizado importantes inversiones para influir en el espacio informativo.

Comer cerdo, ser un borracho

Los verificadores de datos detallan algunos de los métodos utilizados, desde contenido impostor (cuando una fuente real es sustituida por una falsa), desinformación sexista (aquella que ataca a las mujeres), hasta encuestas electorales falsas e imágenes y vídeos manipulados. Lo más peligroso, según Asante, son las campañas de desprestigio que usan de manera recurrente cuestiones religiosas o tribales para atacar a los dos principales candidatos presidenciales, John Mahama y Mahamudu Bawumia.

Los partidarios de Mahama por ejemplo, han acusado al vicepresidente Bawumia, musulmán, de comer cerdo, algo que va en contra de los dictados de su religión. Por otro lado, Mahama, que es cristiano, ha sido descrito como un “borracho”. También se han difundido bulos y audios en los que se acusa a Mahama de hacer declaraciones etnocéntricas y sectarias.

Más de 100 emisoras de radio y televisión repartidas por las 16 regiones de Ghana colaboran con la coalición para publicar sus comprobaciones de datos en unas 45 lenguas locales

“Estamos viendo contenidos generados por IA manipulados, imágenes retocadas o informaciones falsas que imitan el formato y el diseño de medios de comunicación creíbles. También anuncios políticos patrocinados con cierta información falsa que se comparten a través de las redes sociales”, añade Alhassan.

Ghana no es el único país africano que lucha contra la desinformación en unas elecciones. Angola, Sudáfrica, Kenia y Nigeria también han tenido que lidiar con manipulación de la información en anteriores citas electorales y han sido testigos de sofisticadas campañas digitales que utilizan trolls, bots, vídeos y fotografías falsas y fuera de contexto. Los mensajes se difunden a través de influencers pagados, y también gracias a las redes sociales y a los principales medios de comunicación.

Por ejemplo, en las elecciones de Kenia de 2022 se encontraron pruebas del uso de deepfakes y cheapfakes (manipulaciones simples de vídeos creadas para desinformar, con técnicas que van desde cambiar fechas, ralentizar o recortar el metraje), algunos de ellos difundidos por influencers. En Nigeria, los anuncios de resultados electorales falsos y el uso de cuentas bot marcaron sus últimas elecciones generales, mientras que, en Angola, la desinformación digital se utilizó para manchar la reputación del partido político de la oposición antes de las elecciones generales de 2022.

En el caso de Ghana, los miembros de la coalición de verificadores habían trabajado cada uno por su cuenta en pasadas elecciones, vigilando y contrarrestando las narrativas polarizadoras y falsas. “Pero, dado el enorme trabajo que supone y los cambios que hemos visto en el panorama de los medios de comunicación —nuevas plataformas mediáticas, mayor acceso a la información, penetración de Internet—, pensamos que unidos trabajaríamos mejor” , explica Asante, de Fact-Check Ghana.

Las organizaciones de verificación de datos también se han asociado con organizaciones de la sociedad civil como el Centro de Desarrollo Democrático (CDD-Ghana) o la Red de África Occidental para la Consolidación de la Paz (WANEP), para hacer frente a la difusión de información falsa durante el periodo electoral.

“Se trata, por tanto, de una amplia red destinada no solo a comprobar hechos concretos, sino también a asegurarnos de que tenemos la repercusión necesaria como verificadores de datos de tercera generación, en la que damos más importancia al alcance de nuestros datos comprobados que a la mera producción de verificaciones de hechos concretos”, explica Alhassan, de FactSpace West Africa.

Estar alerta ante los bulos

La Coalición ha puesto en marcha varias iniciativas inspiradas en métodos usados para frenar la desinformación en otros países, especialmente en la subregión de África Occidental. Por ejemplo, dos salas de crisis de medios de comunicación en Acra y en Tamale, en la región de Savannah, que estarán abiertas del 4 al 11 de diciembre, en las que se vigilará y rastreará la información y se desmontarán bulos.

También “hemos formado a periodistas repartidos por las 16 regiones, y estamos invirtiendo en alfabetización mediática, con contenidos destinados a sensibilizar a la gente sobre el hecho de votar, las formas básicas de identificar información falsa y cómo estar alerta ante los bulos”, detalla Alhassan.

Los verificadores se han asociado además con medios locales a lo largo del país. “Más de 100 emisoras de radio y televisión repartidas por las 16 regiones de Ghana colaboran con la coalición para publicar sus comprobaciones de datos en unas 45 lenguas locales”, agrega el responsable de FactSpace West Africa

Paralelamente, han recurrido a herramientas de inteligencia artificial, como la plataforma británica Full Fact’s Full Fact AI y Dubawa’s Audio, que utilizan para extraer afirmaciones de plataformas digitales y de radio que necesitan ser comprobadas, así como al chatbot de WhatsApp de GhanaFact, que iniciaron antes de las elecciones. “WhatsApp es la principal plataforma del país, por lo que esperamos que sea el eje que utilice la gente cuando quiera verificar información. De igual modo, hemos iniciado estrategias fuera de redes sociales, como envío masivo de SMS de código corto, para llegar a las personas que no están conectadas a internet”, detalla Alhassan.

Por otra parte, han previsto hacer frente a posibles problemas de acceso a la información, seguridad e interrupciones de red, con soluciones como una conexión VPN (redes privadas virtuales). “También estamos tomando medidas para utilizar Internet por satélite en las salas de crisis en caso de que se produzca una ralentización de Internet a nivel nacional”, explica Alhassan.