Muere el primer soldado de Corea del Norte capturado en la guerra de Ucrania

Las señales que indican la creciente implicación de Corea del Norte en la guerra de Ucrania se multiplican. Este viernes por la mañana, Corea del Sur había confirmado la primera captura de un soldado norcoreano herido que combatía junto a las tropas rusas en la región rusa de Kursk, fronteriza con Ucrania. Horas después, los servicios de inteligencia de Seúl han informado de que el militar ha muerto por el empeoramiento de su estado, según la agencia Yonhap. Y por la tarde, la Casa Blanca ha asegurado que las tropas enviadas por Kim Jong-un están sufriendo bajas masivas en el frente.

La foto de un soldado herido apresado por las fuerzas especiales de Ucrania había empezado a circular este jueves por la noche por las redes sociales ucranias. El militar formaba parte del contingente de 11.000 militares enviado por Pyongyang para luchar por Moscú frente a Ucrania.

“Hemos confirmado a través de los servicios de inteligencia de un país aliado que el soldado norcoreano apresado vivo el 26 de diciembre, ha muerto recientemente por el agravamiento de sus heridas”, ha anunciado en un comunicado el Servicio Nacional de Inteligencia de Seúl.

Corea del Sur avala la información que había adelantado el jueves Militarnyi. Este medio ucranio especializado en defensa se hacía eco de un mensaje de un canal privado de Telegram que publicó la foto del soldado. “El grupo SSO [fuerzas especiales del ejército ucranio] llevó a cabo una operación para destruir al enemigo en el sector de Kursk. Además de completar la tarea con éxito, ha habido dos trofeos: prisioneros, incluyendo un mercenario de Corea [del norte] y un vehículo blindado de transporte de tropas”.

Este es el primer soldado apresado desde que el pasado 16 de diciembre el presidente ucranio, Volodímir Zelenski, informase de que las tropas norcoreanas habían comenzado a combatir con unidades del ejército de Moscú en la región rusa de Kursk, escenario de la primera incursión ucrania en suelo ruso el pasado agosto. La participación de militares del país asiático confiere a la guerra en Ucrania una dimensión internacional que alertó a Kiev y sus aliados —la OTAN la definió como una “escalada significativa” del conflicto— pero también a los vecinos asiáticos de Corea del Norte.

Fotos y vídeos de los soldados combatiendo o muertos, la mayoría captados por drones, se han movido desde entonces en las redes sociales ucranias. El espionaje surcoreano afirmó la semana pasada que “las fuerzas norcoreanas están siendo utilizadas como unidades de asalto desechables” y subrayó “su falta de capacidad para contrarrestar los ataques con drones”.

El pasado 23 de diciembre, la inteligencia surcoreana advirtió de que Pyongyang se preparaba para reforzar su apoyo a Rusia, en forma de tropas, artillería pesada y, posiblemente, drones kamikazes. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur aseguró la semana pasada que el número de bajas en las filas norcoreanas en Ucrania ronda los 1.100, aunque no distinguió entre muertos y heridos.

Este viernes, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, cifró también en un aproximadamente un millar las bajas norcoreanas en la región de Kursk solo en la última semana. “Está claro que los líderes militares rusos y norcoreanos están tratando a estas tropas como desechables”, declaró Kirby en términos similares a los surcoreanos. Según afirmó, les están ordenando “asaltos desesperados contra las defensas ucranianas”. El portavoz describió la ofensiva de las tropas norcoreanas como “asaltos masivos y desarticulados”. En los vídeos que han trascendido captados por drones se ve a soldados norcoreanos desperdigados en praderas cubiertas de nieve, a merced de los disparos ucranios.

En su comparecencia antes los medios, Kirby anunció que es probable que el presidente Joe Biden apruebe otro paquete de ayuda militar para Ucrania en los próximos días. A principios de esta semana, Biden condenó los ataques rusos del día de Navidad contra el sistema energético ucranio y algunas de sus ciudades y pidió al Departamento de Defensa que continuara con el envío de armas a Ucrania. La Administración demócrata apura los últimos días de su mandato antes de la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, ante la incertidumbre sobre cuál será su enfoque final sobre la ayuda a Kiev.

El 17 de diciembre, un alto cargo militar estadounidense informó de que Corea del Norte había sufrido varios cientos de bajas mientras luchaba contra las fuerzas ucranianas en Kursk, según Reuters. Kirby ha elevado sustancialmente ese dato. Preguntado sobre qué rangos incluían las bajas norcoreanas, el militar detalló que eran desde tropas de bajo nivel hasta “muy cerca de la comandancia”.

Zelenski aseguró el pasado lunes que las bajas alcanzaban los 3.000 soldados, según datos preliminares. Los servicios de espionaje militar ucranios (GUR) incidieron este jueves en que las tropas norcoreanas están sufriendo problemas logísticos por los ataques ucranios, con escasez de suministros básicos como agua.

Además del primer contingente de soldados internacionales que participan en la guerra, el régimen de Kim, aliado del presidente ruso, Vladímir Putin, ha suministrado a las fuerzas del Kremlin lanzacohetes múltiples de 240 milímetros y obuses autopropulsados de 170 milímetros, según los militares surcoreanos.