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Turquía abrió este sábado un nuevo frente de su incursión en Siria, denominada operación Escudo del Éufrates, con el objetivo de acabar con la presencia del Estado Islámico (ISIS) al sur de la frontera entre ambos países y establecer su ansiada zona tapón que impida la infiltración de yihadistas y también que las milicias kurdas se hagan con el norte de Siria al completo. Al menos 20 tanques, cinco blindados de transporte de tropas, vehículos de desminado y camiones de las Fuerzas Armadas de Turquía se introdujeron en Siria a la altura de la localidad de Al Rai, para apoyar a los militantes de diversas facciones del Ejército Libre Sirio (ELS), en su mayoría islamistas, que luchan contra el ISIS.

De este modo, Turquía crea una nueva cabeza de puente en territorio de los yihadistas con el objetivo de avanzar hacia el este, mientras, en paralelo, el ELS y los militares turcos progresan hacia el oeste desde las áreas rurales de Yarablus, localidad en manos del ISIS que fue tomada por esta ofensiva turco-rebelde el pasado día 24. “Estamos en la fase dos, cuyo objetivo es conectar las bolsas de territorio de Azaz (cercana a Al Rai) y Yarablus”, explicó en un comunicado online la milicia Sultan Murad, compuesta por rebeldes sirios de etnia turcomana y adscrita al ELS.

El Gobierno turco explicó que las Fuerzas Armadas han enviado nuevas piezas de artillería a la frontera y, según la cadena CNN-Türk, también se han sumado a la operación tanques Leopard, que se añaden a los más modestos M60T que hasta ahora llevaban el peso de la intervención y que se habían demostrado un tanto frágiles ante los ataques con lanzacohetes de las milicias kurdas, contra las que los turcos también han entablado combate por hacerse con el control del área. En respuesta a la ofensiva turca, el ISIS lanzó hoy al menos tres proyectiles sobre la ciudad turca de Kilis, muy cercana a la frontera. La táctica seguida por el ISIS ante el ataque turco ha sido replegarse hacia la localidad de Al Bab (más al sur), si bien el grupo yihadista ha presentado cierta resistencia en torno al río Sajur y al sur de Al Rai.

Pese a ello, la intervención turca de hoy logró rápidos avances en torno a Al Rai, conquistando varios pueblos en las áreas rurales al sur y este de dicha localidad. Mientras, la operación Escudo del Éufrates ha logrado acabar con la presencia del ISIS en la práctica totalidad del terreno en torno a Yarablus entre los ríos Sajur y Éufrates, un área de unos 450 kilómetros cuadrados.

Ambas ofensivas se encuentran ya sólo separadas por unos 20 kilómetros, lo que hace cada vez más factible que Turquía logre sellar su frontera mediante una zona tapón que se convierta en base segura para sus protegidos del ELS. Algo que a su vez permitiría a los rebeldes sirios ganar en el conflicto parte de la influencia perdida durante el último años debido a las pujantes campañas del régimen de Bachar el Asad, sostenido por Rusia e Irán, y las milicias kurdas YPG, apoyadas por EEUU.

Pero Turquía combate al mismo tiempo en su propio territorio. Los ataques del grupo armado kurdo PKK –hermanado con las YPG kurdosirias- se han cobrado la vida de al menos 18 miembros de las fuerzas de seguridad entre el viernes y el sábado en diversas provincias del sureste del país. La Delegación del Gobierno en la provincia turca de Hakkari aseguró a su vez haber “neutralizado” a 104 militantes del PKK.