El rey saudí despeja el camino hacia el trono para su hijo favorito

El rey Salmán de Arabia Saudí ha despejado este miércoles el camino a que le suceda su hijo favorito, Mohamed Bin Salmán. En una inesperada remodelación ministerial, apenas tres meses después de acceder al trono, el monarca ha sustituido al príncipe heredero, reemplazando a su hermano Muqrin por su sobrino Mohamed Bin Nayef, y ha nombrado como reemplazo de este a su propio vástago. La decisión marca el paso del poder de los hijos a los nietos del fundador del reino, Abdulaziz Ibn Saud.

Los cambios, incluidos en varios decretos reales promulgados de madrugada, confirman la emergencia de una nueva generación en un país caracterizado por la senectud de sus gobernantes, pero donde el 60% de la población tiene menos de 30 años. El propio Salmán, que en enero relevó al fallecido Abdalá, tiene 79 años y aunque los medios oficiales destacan su agilidad mental, ya ha sufrido algunos achaques.

Ahora, su hijo Mohamed (MBS, como se le conoce entre los diplomáticos), que aún no ha cumplido los 30, ya acumula los cargos de ministro de Defensa, jefe de la Corte del Rey y presidente de una macrocomisión encargada del desarrollo económico. El otro hombre fuerte del país, su primo Mohamed Bin Nayef (MBN) suma a sus 55 años los cargos de ministro del Interior y presidente de una macrocomisión responsable de la seguridad y la política exterior. Además, se da la circunstancia de que no tiene hijos varones, lo que elimina un posible obstáculo para MBS.

La concentración de poder en estos dos hombres que ya han dado muestras de favorecer una política regional más activa tiene especial relevancia en un momento en el que Oriente Próximo atraviesa un periodo muy tumultuoso. Por un lado, la violencia ha ocupado la mayoría de los países de la primavera árabe. Por otro, el horizonte de un acuerdo nuclear con Irán ha convertido el temor a la “dominación persa” en paranoia en los regímenes árabes.

MBS era hasta su nombramiento como titular de Defensa casi un desconocido para la población saudí. No obstante, desde que su padre fue declarado heredero hace dos años se había estado preparando para este momento trabajando en su gabinete y reuniendo cargos honoríficos y distinciones. Como puerta de acceso a Salmán se ganó fama de trabajador infatigable, pero también de tener un carácter inflexible.

La renovación generacional también ha permitido a Salmán apartar a algunos aliados de su antecesor, el fallecido rey Abdalá. El más llamativo es el relevo del veterano ministro de Exteriores, el príncipe Saud al Faisal, por el embajador en Washington, Adel al Jubeir. Saud, de 75 años, era uno de los últimos miembros del Gabinete que enlazaba con el pasado, como el todopoderoso ministro de Petróleo, Ali al Naimi, de 79 años, sustituido también este miércoles al frente de Aramco, la compañía estatal del petróleo.

A principios de año, Saud al Faisal fue operado de la espalda en EE UU y se encontraba fuera del país cuando murió el rey Abdalá. Su permanencia en el gabinete se interpretó entonces como un gesto hacia ese sector veterano de la familia real. Sin embargo, durante la visita del secretario de Estado norteamericano, John Kerry, a Arabia Saudí, se le vio caminar trabajosamente apoyado en un andador. Ahora toma su relevo al frente de la diplomacia saudí el influyente embajador en EE UU, que no pertenece a la familia real y fue el encargado de anunciar el lanzamiento de la operación militar en Yemen.

Esta intervención que el discurso oficial presenta como respaldada por la población saudí, despierta recelos entre la minoría chií y pequeños grupos críticos. Estos sectores se muestran convencidos de que la intervención militar en Yemen ha sido poco menos que una operación de imagen para rodear al joven MBS de un aura de héroe y ayudarle a crear una base de poder. En ciertos sectores parece haber resultado. Cuando una televisión local anunció su nombramiento, varios guardafronteras con los que esta corresponsal esperaba para hacer una visita a la demarcación con Yemen hicieron un signo de aprobación, sonriendo y expresando respaldo al joven príncipe.

“Es una buena noticia, significa que va a haber cambios”, explicaba después el teniente coronel Hamed Alahmari, del mismo cuerpo. “No es que antes no estuviera bien, pero es sangre nueva”, ha precisado. Poco después, cuando se ha sabido que el rey había anunciado una paga extra para todos los militares, los guardafronteras lo han celebrado visiblemente satisfechos.

En el opaco sistema de decisión saudí resulta complicado ver cómo van a trasladarse esos cambios a la política interna. La mayoría de los observadores consideran que hay que esperar y ver. De momento, y a pesar del rejuvenecimiento del Gabinete, no ha habido signos de la más mínima apertura. Al contrario, fuentes de derechos humanos critican que en las dos primeras semanas de reinado de Salmán se produjo la detención de al menos 50 activistas.

En el caso de las mujeres llama la atención que este miércoles haya sido destituida la saudí que alcanzó el más alto cargo en el Gobierno de su país, la hasta ahora viceministra de Educación Norah al Faiz. Su nombramiento fue uno de los guiños que el rey Abdalá hizo a las saudíes, cuya condición de ciudadanas de tercera clase se plasma en la segregación institucionalizada y la falta de una personalidad jurídica independiente de sus padres o maridos.

Dos activistas que fueron detenidas hace unos meses en la frontera entre Emiratos y Arabia Saudí por intentar entrar conduciendo su propio vehículo (algo que Riad prohíbe a las mujeres) quedaron en libertad condicional al poco de la llegada al trono de Salmán, lo que inicialmente se interpretó como un buen signo. Sin embargo, feministas saudíes denuncian que ambas mujeres siguen pendientes de un recurso que de no prosperar llevaría su caso al tribunal especial antiterrorista.