Los combates se recrudecen en Basora tras ser declarada "objetivo militar"

La situación en Basora, la segunda ciudad más importante de Irak y escenario de fuertes combates entre la coalición angloamericana y las fuerzas de Sadam Husein, ha cambiado drásticamente en las últimas horas. Por un lado, el mando británico ha modificado su estrategia y convertido la ciudad en "objetivo militar legítimo", con la excusa de garantizar la entrada de ayuda ante la crisis humanitaria que se cierne sobre sus habitantes, sin luz ni agua desde el viernes. Por otro, según informan las fuerzas británicas en la zona, la población chií de la ciudad ha iniciado un levantamiento contra las tropas de leales a Sadam Husein, que han respondido a la revuelta disparando contra los civiles. En el fragor de los enfrentamientos, dos militares británicos han perdido la vida por fuego amigo.

Según fuentes militares británicas, los efectivos de la Guardia Republicana destinados en Basora están disparando con morteros sobre su propia población civil, para ahogar la rebelión, mientras que las fuerzas inglesas que luchan en la ciudad bombardean a su vez las posiciones iraquíes que disparan contra los civiles, en un intento de mantener viva la revuelta. No obstante, ninguna fuente independiente ha corroborado que ésta se haya producido. Solamente el mando aliado y el principal movimiento de la oposición chií -etnia mayoritaria en la ciudad-, (ASRII), con base en Irán, han informado del levantamiento.

Aviones estadounidenses han lanzado dos bombas J-Dam de 500 kilos contra posiciones iraquíes en el interior de la ciudad, donde se libran intensos combates desde casi el inicio de la ofensiva. Ante la violenta situación, el mando británico ha cambiado su estrategia y ha decidido entrar en la ciudad, pese a que sus calles se encuentran fuertemente defendidas por las tropas y fuerzas irregulares iraquíes.

El cambio es significativo, dado que hasta ahora, el mando anglo-americano ha optado por rodear las ciudades para evitar bajas innecesarias. Los militares británicos justifican este cambio de estrategia en Basora en la necesidad de llevar ayuda a la población de millón y medio de habitantes de esta ciudad. Las propias tropas de la coalición dejaron el pasado viernes a la ciudad sin suministros de agua y luz, lo que empieza a crear graves problemas humanitarios entre los habitantes de la ciudad, que utilizan el agua contaminada del Tigris y el Éufrates para sobrevivir. Los combates en Basora se han cobrado hoy la muerte de al menos un soldado británico, según fuentes militares.

Reguero de cadáveres de Nasiriyah

Los combates más sangrientos se registran en Nasiriyah, a unos 250 kilómetros al sur de Bagdad, donde una columna de 4.000 marines avanzan en el río Eúfrates en medio de intensos combates y tratan de asegurarse dos puentes vitales a pesar de que en su contra juega una tormenta de arena. Irak ha reconocido que los angloamericanos han ganado posiciones en el Éufrates central y han logrado "sitiar algunas ciudades". Este frente es vital para las tropas británicas y estadounidenses, ya que con su control abren una vía fundamental para avanzar hacia Bagdad.

Según ha asegurado un periodista de France Press, más de cien cadáveres de iraquíes yacen esparcidos en unos 15 kilómetros en la carretera que une esta ciudad con Bagdad. El enviado señala que no es posible distinguir si se trata de soldados o civiles. Un oficial estadounidense ha asegurado que unos 40 iraquíes heridos han sido tomados como rehenes en esa zona. También en el sur, dos helicópteros de combate estadounidenses se han dado por desaparecidos en una zona que sufre una fuerte tormenta de arena.

Controlado el puerto de Umm Qasr

El primer ministro británico, Tony Blair, ha confirmado las informaciones del comandante Jim Hutton en las que se asegura que el puerto de Umm Qasr, principal salida al mar iraquí y un objetivo estratégico para los aliados ya está controlado. Los mandos aseguran que en las próximas 48 horas se espera la llegada de barcos de apoyo con ayuda humanitaria. De momento, el Gobierno EE UU ha otorgado un contrato de 4,8 millones de dólares para la reconstrucción y gestión de estas instalaciones.

La Agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) ha informado de que el contrato, el segundo otorgado para trabajos en Irak de los ocho previstos, lo ha firmado la empresa Stevedoring Services of America (SSA), con sede en Seattle (Washington, noroeste). El proceso de selección ha sido criticado por su poca transparencia y por el pequeño número de corporaciones, todas de EE UU, que pueden competir.