Las tropas de la coalición libran fuertes combates a 90 kilómetros de Bagdad
Los helicópteros estadounidenses han comenzado a atacar las divisiones de elite de la Guardia Republicana cerca de Bagdad.-La Cruz Roja advierte que Basora, sin luz ni agua, está al borde del colapso humanitario
La ofensiva terrestre anglo-estadounidense ha vivido hoy uno de los días más duros desde que comenzó la invasión de Irak. Pese a que el mando aliado califica de "esporádica" la resistencia, se han librado fieros combates hoy en varios puntos. En las inmediaciones de Karbala, a escasos 100 kilómetros de Bagdad, un helicóptero Apache ha sido derribado -Irak sostiene que han sido dos- y al menos otros 30 han tenido que volver a sus bases con daños, según informa The New York Times en su edición digital.
Los helicópteros estadounidenses han iniciado los ataques contra las divisiones de elite de la Guardia Republicana iraquí que rodean Bagdad, pero las fuerzas terrestres no han entablado aún "combates directos", según informa el Pentágono.
Las operaciones se han realizado contra la división acorazada Medina, una de las divisiones más fuertes de la Guardia Republicana, ha declarado el general Stanley McChrystal, jefe adjunto de operaciones del Estado Mayor Conjunto. En una conferencia de prensa en el Pentágono, McChrystal ha afirmado que no han tenido "combates directos con las fuerzas de la Guardia Republicana".
Tras dar con las fuerzas iraquíes que han lanzado sobre ellos una lluvia de disparos cerca de Karbala, al menos 30 Apaches se han visto obligados a retroceder. Uno de los aparatos ha sido derribado, como ha reconocido más tarde el comandante en jefe de las tropas aliadas, el general Tommy Franks. Las imágenes del helicóptero derribado y de sus tripulantes han sido difundidas poco después por la televisión iraquí. Por su parte, el general Franks ha asegurado que la coalición ha capturado "alrededor de 3.000 soldados iraquíes".
Mientras, continúan los combates cuerpo a cuerpo en Nasiriyah, donde las tropas británicas y estadounidenses perdieron ayer al menos a 10 hombres. Un grupo de 500 soldados iraquíes frenan en esta ciudad a varios miles de soldados de la coalición. Los combates en la retaguardia están siendo especialmente intensos, por lo que resulta difícil consolidar las posiciones ganadas en días anteriores.
Situación crítica en Basora
También se están produciendo violentos enfrentamientos en Basora (sur de Irak), una ciudad al borde del colapso humanitario si no se restablece el suministro de agua y electricidad, según ha advertido hoy el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). "No hay electricidad en la ciudad, y aunque, después de 24 horas, se ha logrado restablecer en un 40% el suministro de agua, su calidad es muy inferior y es además claramente insuficiente" para toda la población, ha dicho un delegado del CICR.
Los combates más brutales están teniendo lugar en el aeropuerto de Basora, donde tropas iraquíes tratan de recuperar el control de las instalaciones, según informa el corresponsal de Al Yazira. Según su relato, con la llegada de la noche, el ruido del fuego cruzado es ensordecedor.
Resistencia esporádica
Pese a todo, los aliados insisten en minimizar la resistencia de los iraquíes, que califican de "esporádica". Además, aseguran que las tropas de la coalición siguen su "rápido" avance hacia Bagdad. En ocasiones, los progresos son "espectaculares", según ha declarado el comandante en jefe de las tropas estadounidenses, el general Tommy Franks. No obstante, Franks ha reconocido que han renunciado voluntariamente a luchar en algunas poblaciones, limitándose a rodearlas, para evitar a los "soldados suicidas" iraquíes.
Aunque sigue reinando el optimismo en las informaciones aliadas, Franks, ha reconocido "terribles intercambios de fuego" en la retaguardia, lo que habla de la complicación de consolidar las posiciones tomadas en los primeros días de la invasión. No obstante, el mando aliado sitúa a las tropas de la coalición cerca ya de Bagdad, a unos 80 kilómetros, en la región de Karbala. El primer ministro británico, Tony Blair, en una comparecencia parlamentaria, ha coincidido con esta información y ha situado a las fuerzas aliadas a unos 100 kilómetros de la capital. Blair considera que "el objetivo esencial" de esta guerra es tomar "lo más rápido posible" Bagdad, "acelerando la caída del régimen".
Críticas a la estrategia bélica
Los principales periódicos británicos subrayan el alto precio que está pagando Reino Unido en la guerra, al tiempo que advierten de que fue "ingenuo" vaticinar que la campaña sería corta y sin apenas víctimas. Por su parte, la prensa estadounidense expresa dudas sobre la estrategia aliada a causa de las altas bajas.
En este sentido, el ministro de Defensa británico, Geoff Hoon, ha señalado que nunca pronosticó "una victoria rápida y fácil" y ha insistido en que el plan estratégico de la guerra se desarrolla según lo planeado. Sí ha admitido, en cambio, que se abrirá una investigación por la muerte de soldados británicos bajo "fuego amigo".
"Los errores trágicos deben ser admitidos y explicados", titula el The Times "Las expectativas de una guerra rápida y sin dolor eran ingenuas", afirma el rotativo conservador en su segundo editorial.
The Independent destaca que el Ejercito británico está pagando con sangre la amistad con EE UU, mientras que allí, Washington Post constata que la resistencia iraquí obliga a replantearse la estrategia.
New York Times critica abiertamente la táctica de avance rápido sin asegurar las plazas tomadas, que es la causa de lamentables errores como las bajas por fuego amigo y la captura de prisioneros.
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