Detenido en Londres el "embajador" de Bin Laden en Europa

Abu Qatada, radical islámico considerado "embajador" de Osama Bin Laden en Europa, ha sido detenido en Londres en un operativo de la unidad antiterrorista de la policía y los servicios secretos, según revela hoy viernes el diario The Times. Qatada, de 42 años, fue arrestado el pasado miércoles en un piso del barrio de Bermondsey, en el sur de Londres.

El detenido, uno de los hombres más buscados desde diciembre, está en custodia en la prisión de alta seguridad de Belmarsh, en el sureste de Londres, agrega el diario. El ministro británico del Interior, David Blunkett, se ha limitado a decir que un sospechoso terrorista ha sido arrestado en aplicación de las nuevas leyes antiterroristas introducidas el año pasado por el Gobierno tras los atentados del 11 de septiembre, pero no ha querido revelar la identidad del detenido.

Además, funcionarios del Ministerio del Interior se han negado a confirmar o desmentir la detención de Qatada, que desapareció el pasado mes de diciembre de su casa en Acton, al oeste de Londres, junto con su esposa y sus cuatro hijos, pocas horas antes de que se aplicaran las nuevas leyes que permiten a las autoridades detener de forma indefinida y sin juicio a los extranjeros sospechosos de actividades terroristas.

The Times recuerda que el arrestado, cuyo verdadero nombre es Omar Mahmood Abu Omar, es considerado por las fuerzas del orden en ocho países una figura clave en la red terrorista Al Qaeda, creada por el disidente saudí Osama Bin Laden. La detención del radical islámico supone un gran éxito para el Reino Unido y será acogida con agrado por el Gobierno de Estados Unidos y los líderes europeos, afirma el periódico.

Al parecer, Qatada fue responsable de reclutar a Zacharias Moussaoui, considerado el "vigésimo secuestrador" del 11-S, y a Richard Reid, quien llevaba explosivos en sus zapatos en un vuelo que cubrió la ruta entre Europa y EE UU. Los servicios secretos de Italia, Alemania y Francia han indicado que tenían pruebas de que otros agentes de Al Qaeda que planeaban nuevos ataques estaban en contacto con Qatada, afirma el diario.

Además, algunos, como el líder de una célula de Al Qaeda en España, hicieron frecuentes viajes a Londres para visitarle, dice The Times, que no nombra a ese líder. El diario señala además que Qatada publicó recientemente en Internet un documento en el que justificaba los ataques del 11-S.

Su arresto es el primero que se produce desde el pasado abril en el marco de la nueva legislación, con lo que el número de detenidos desde diciembre pasado por esas leyes asciende a 12, según Blunkett. De esa docena, cuyas identidades no han sido facilitadas, dos ya han abandonado voluntariamente el Reino Unido, mientras que los otros están bajo custodia en prisiones de alta seguridad del país.