Una periodista de la cadena CBS en Nueva York, infectada por ántrax

Una empleada de la cadena de televisión estadounidense CBS, que trabaja en la oficina del presentador del principal informativo de la cadena, Dan Rather, ha contraído la forma cutánea del ántrax (carbunco), según ha confirmado la cadena en su página web. La cadena no ha facilitado el nombre de la nueva infectada, pero ha explicado que trabaja en la sede principal de la cadena en Nueva York, que ya le han suministrado antibióticos y que se espera su rápida recuperación.

Se trata, según la cadena CBS, del mismo tipo de ántrax cutáneo que infectó a un asistente del presentador del principal informativo de la cadena de televisión NBC, Tom Brokaw, después de que abriera una carta que iba dirigida a él. En relación con este nuevo caso detectado, hoy se ha sabido que una empleada de la oficina postal de Trenton (Nueva Jersey), que fue utilizada para el envío de la carta dirigida a Brokaw, también está infectada por la bacteria.

El alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, ha informado esta tarde de este tercer caso de ántrax detectado en la ciudad y ha revelado que, al contrario de lo sucedido en la NBC, no se ha encontrado ninguna carta. Al parecer, la empleada infectada se encarga del manejo de la correspondencia, pero no se ha encontrado ninguna carta que esté contaminada.

En el mismo sentido se han manifestado el presidente de la cadena CBS, Andrew Heyward, y el periodista al que iba destinada la carta, Dan Rather. Heyward ha declarado que la empleada, diagnosticada de ántrax cutáneo, fue infectada hace alrededor de un mes y sintió los primeros síntomas el 1 de octubre. La fecha en la que se recibió la carta, en la que todavía no se había desatado la alarma, puede ser la causa de que no se haya encontrado ningún sobre sospechoso.

Las tres grandes, afectadas

Con este nuevo caso, la bacteria se encuentra ya en las sedes en Nueva York de las tres principales cadenas generalistas del país, la CBS, la NBC y la ABC. El primer contagio se produjo a una periodista de la cadena CBS, el segundo en un asistente de Tom Brokaw en la NBC y después en un bebé de siete meses que lo contrajo después de visitar las instalaciones de ABC.

El miércoles, el gobernador del estado de Nueva York, George Pataki, clausuró sus oficinas en Manhattan y ordenó pruebas a sus empleados, algunos de los cuales empezaron a tomar también antibióticos, después de detectarse esporas de ántrax en una habitación utilizada por los policías encargados de su custodia.

En Washington, 31 personas que trabajan en uno de los edificios del Senado situado frente al Capitolio fueron, asimismo, expuestos al ántrax que supuestamente estaba dentro de un sobre enviado al líder de la mayoría de la Cámara Alta, Tom Daschle. Asimsimo, ayer se informaba de que dos colaboradores del senador demócrata Russ Feingold, cuya oficina está a dos puertas de la de Daschle, habían sido expuestos a la bacteria. Además, la amenaza del ántrax se ha encontrado en la sede de una cadena de periódicos sensacionalistas de Florida y en la sede de Microsoft de Nevada.

Con motivo de la detección de esporas de ántrax en las oficinas del senador Daschle, ayer se anunció que la Casa de Representantes (Congreso) cerraría sus puertas durante cinco días para que los técnicos del Centro de Control de Enfermedades determinaran si era un entorno seguro. De momento, la cámara alta, el Senado, que tiene su sede en el mismo edificio que el Congreso, continuará con sus trabajos en su sede.

Se trata sin embargo, de una continuidad simbólica, ya que seis de los siete edificios del complejo que forma el Capitolio están cerrados mientras son examinados por los técnicos.

Sólo cinco enfermos

Sin embargo, el director de la recién creada Oficina de Seguridad Nacional, Tom Ridge, ha querido mandar un mensaje de tranquilidad a los ciudadanos norteamericanos ante la amenaza del ántrax que se cierne sobre el país. Ridge ha declarado que de las "miles de personas" que se han sometido a los análisis de detección de la bacteria, "sólo cinco" han desarrollado la enfermedad. El caso de la empeleada de correos de Trenton sería el sexto, aunque no ha llegado a entrar en el balance de Ridge.

Ridge ha enumerado los cinco casos, además del periodista de American Media fallecido en Miami. Se trata de un segundo empleado de este grupo en Florida, una mujer de Florida que ya está recuperada, el bebé que contrajo el mal después de visitar la sede neoyorquina de la cadena ABC, el ayudante de Tom Brokaw en la NBC y la periodista de CBS que se ha anunciado esta tarde. A estos se sumaría la empleada de correos de Trenton.

En el resto de casos en los que se ha detectado la bacteria, como la sede de la ABC, el edificio del Senado o la sede de Microsoft en Nevada, se ha comprobado que nadie ha contraído la enfermedad.

En la misma conferencia de prensa, el director general del FBI, Don Mueller, ha ofrecido un millón de dólares por cualquier información que conduzca a la detención de los responsables de los envíos de ántrax, al tiempo que ha reiterado la advertencia de sanciones contra los bromistas que causan falsas alarmas de la bacteria.