El príncipe Enrique y Elton John pueden llevar a juicio al ‘Daily Mail’ por las escuchas ilegales

El príncipe Enrique, el cantante Elton John y cinco otras famosas figuras británicas pueden presentar su demanda contra la editora del periódico británico Daily Mail, alegando comportamiento ilegal generalizado por recopilar información a través de escuchas no consentidas, entre otros motivos. Así lo ha dictaminado este viernes 10 de noviembre el Tribunal Superior de Londres.

La Publisher Associated Newspapers (ANL) había solicitado una audiencia el pasado mes de marzo para que se desestimase el caso, argumentando que las reclamaciones que se presentaron en octubre de 2022 estaban fuera del plazo de seis años para emprender acciones legales. Enrique, duque de Sussex y el hijo menor del rey Carlos III, junto con el cantante Elton John y otros cinco demandantes, acusan a esta asociación, que publica el tabloide inglés, de piratería telefónica y otras violaciones graves de la privacidad que, según ellos, comenzaron hace 30 años. En contraposición al argumento de los acusados, el equipo legal de los demandantes recalca que, entonces, los demandantes no eran conscientes de que estaban en el punto de mira. La ANL, sin embargo, siempre ha negado su participación en estas prácticas ilícitas.

“Considero que cada demandante tiene una perspectiva real que demuestra ocultación por parte de la Associated que no fue descubierta antes de octubre 2016″, afirma el juez Matthew Nicklin en su fallo. Sin embargo, Nicklin también dictamina que los siete demandantes no pueden usar como prueba los libros de contabilidad que registraban los pagos de la ANL a investigadores privados, que fueron revelados en una investigación pública sobre las normas de prensa que comenzó en 2011, sin obtener primero el permiso de los ministros del Gobierno británico.

“Si bien es un hecho que la publicación de artículos ilegales no se ocultó, estos fueron, en el caso de los demandantes, solo la punta del iceberg. Lo que se ocultó deliberadamente a los demandantes, si tienen razón en sus alegaciones, fueron los actos ilícitos subyacentes que supuestamente se utilizaron para obtener información para su posterior publicación”, agregó el juez. De esta manera, Nicklin rechazó los argumentos de los editores de que todo el caso debería ser desestimado porque se presentó demasiado tarde.

Por tanto, se llevará a cabo una audiencia el próximo 21 de noviembre para considerar el resultado del fallo. “Tenemos la intención de descubrir la verdad en el juicio y responsabilizar a los miembros de Associated Newspapers que sean plenamente culpables”, asegura el bufete de abogados Hamlins en una declaración en nombre de Enrique de Inglaterra, Elton John y su marido, el director David Furnish, las actrices Liz Hurley y Sadie Frost, la activista Doreen Lawrence y el exministro Simon Hughes.

Durante las audiencias preliminares, a algunas de las cuales asistieron los propios Enrique y Elton John, su abogado, David Sherborne, dijo que sus clientes habían sido “despistados” por las negativas inequívocas hechas en la investigación pública de 2011 por altos ejecutivos de Associated. En sus presentaciones, el príncipe y los demás demandantes detallaron una serie de presuntas actividades ilícitas de periodistas del Daily Mail o de 19 investigadores privados que trabajaron para ellos desde 1993 hasta 2011 y más allá, que consistían en acciones que iban desde aprovecharse de sus teléfonos hasta poner micrófonos en sus casas, así como obtener registros médicos mediante engaños. “Como siempre hemos dejado inequívocamente claro, las escabrosas afirmaciones hechas por el príncipe Enrique y otras personas sobre escuchas telefónicas, escuchas de teléfonos fijos, robos de información y utilización de micrófonos adhesivos son sencillamente absurdas y esperamos establecer esto en el tribunal a su debido tiempo”, dijo Associated —el grupo de medios que tiene bajo su paraguas a varios periódicos sensacionalistas británicos como el Daily Mail, MailOnline, The Mail on Sunday o Metro— entonces en una declaración.

La piratería telefónica llamó la atención del público por primera vez en 2006, cuando el corresponsal real y el investigador privado que trabajaba para el tabloide dominical News of the World, parte del conglomerado de medios del magnate Rupert Murdoch, fueron arrestados y luego condenados por acceder a mensajes de voz de teléfonos móviles de los miembros de la realeza británica. Revelaciones posteriores, hechas públicas cinco años después, obligaron a Murdoch a cerrar el periódico y llevaron al encarcelamiento de su editor y de otras personas. Además, se abrió una investigación pública y tuvieron que pagar millones de libras por daños y perjuicios.

Un juez diferente dictaminó el pasado mes de julio que el príncipe Enrique podía continuar con su demanda contra el conglomerado de Murdoch, acusado de conseguir detalles confidenciales sobre él utilizando invasiones ilegales de su privacidad. Pero, según dijo el juez de ese caso, las acusaciones sobre escuchas telefónicas se hicieron demasiado tarde para ser encausadas. Aun así, es probable que la continuación de ese juicio tenga lugar a principios de 2025.

El pasado junio, el duque de Sussex se convirtió en el primer miembro de la realeza británica de alto rango en más de 130 años de historia en declarar ante los tribunales. Fue por su demanda contra Mirror Group, y pronto también se podría emitir un veredicto en ese caso.