Una vuelta al mundo gracias a los mercados gastronómicos de Londres

Hace mucho que se dejó de comer mal en Londres, como decían los tópicos sobre la capital británica. Hoy puede que sea la ciudad gastronómica más variada del planeta, gracias a las eclécticas personalidades de sus barrios, en los que se reúnen sabores culinarios de todos los rincones del mundo. Algunas zonas parecen especializadas en ciertas cocinas, como Edware Road en West London con la comida libanesa, o Brixton con la caribeña, pero todo es mucho más complejo. Para verlo —y saborearlo— solo tendremos que asomarnos a la comida callejera, que en Londres es especialmente importante, para probar sabores de otros continentes. Por ejemplo, en East Yard, junto al canal de Camdem, donde tienen arepas sudamericanas, o al Broadway Market donde hay mucho curri guyaratí, o a Hackney Bridge, para probar barbacoa agria filipina. Y en todos los mercados triunfan los productos ecológicos artesanales, que a veces sirven vendedores callejeros cokney. Estos son algunos de los mercados gastronómicos en los que se pueden probar todas las cocinas del mundo (incluida la inglesa, que sí: existe), que propone la editorial Lonely Planet.

Comer en South London

El sur de Londres ha cambiado muchísimo en las últimas décadas y hoy es de visita imprescindible para cualquier viajero. Todas las nacionalidades están presentes en su escena creativa, cada vez más famosa, en sus mercados gastronómicos y en el ambiente de sus calles y de sus barrios: Tooting, Brixton, Peckahm, Clapham, Elephant & CastleM entre otros. Todos ellos están en proceso de renovación constante y con bares y mercados abiertos toda la semana. Cada espacio de South London es único y con un ambiente diferente. En la zona también residen muchas comunidades distintas, cada una con su historia y, como muestra, Brixton, que ha estado unido históricamente al Caribe y a la generación Windrush (los caribeños que llegaron para reconstruir Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial). Sin embargo, la gentrificación ha llenado estos barrios de infinidad de opciones gastronómicas y de vida nocturna y ha cambiado la composición de la gente que reside y frecuenta el sur de la ciudad.

1. Brixton Village y Market Row: cultura, comida y comunidad bajo un mismo techo

Abiertos cada día, los mercados de Brixton Village y Market Row fueron creados en 1937 por el actor Carl Brisson. Con los años, han seguido adaptándose a la comunidad local, cada vez más gentrificada, pero aún puede comprarse comida e ingredientes jamaicanos, como las deliciosas empanadas locales, chiles panameños y bacalao. Estos mercados pretenden conservar el legado de la zona homenajeando la historia de la población negra, actuando como núcleo crea­tivo de apoyo a nuevos talentos de la comunidad. Unos 100 vendedores independientes ofrecen sus productos en bares, cafés, restaurantes y tiendas.

2. Tooting Market: puestos de comida de todo el mundo

Uno de los dos mercados cubiertos de la zona (junto con el Broadway Market Tooting), el Tooting Market, tiene una variedad de tiendas y locales de comida internacionales. El jueves por la noche es uno de los mejores momentos para visitarlo: música en directo en el Green Choy mientras se disfruta de comida deliciosa. También retransmite diversos eventos deportivos durante todo el año.

Los puestos de este variado mercado, en activo desde la década de 1930, ofrecen desde sastres de Asia oriental a vendedores de esculturas africanas y una clínica de medicina china. Pero la comida tiene un peso importante y es un sitio perfecto para almorzar o cenar en South London. Entre los puestos más populares están el Smashing Plates, que sirve gyros y souvlaki de Grecia; el Koi Ramen Bar, que ofrece un ramen fantástico y barato; y el Lone Fisherman que transporta al Caribe con sus platos como el pollo jerk y el salmón ahumado a la miel. Este último también vende salsas para llevar y jugosas ostras en verano.

3. Maltby Street Market: descubrir la escena culinaria de Bermondsey

A lo largo y bajo los arcos de ferrocarril que salen del London Bridge, el Maltby Street Market es un tesoro con algunas de las mejores comidas y bebidas de todo el mundo, como platos griegos en el Maltby & Greek, tapas y vino de España en el Bar Tozino y algunas de las mejores hamburguesas de Bermondsey en el African Volcano. Solo abre de viernes a domingo y cada semana aparecen nuevos puestos.

Después de comer, se pueden probar los gofres Dhan de Yi Yun, hechos de la forma tradicional de Taiwán, con ingredientes como caramelo salado y crumble de mantequilla de cacahuete. El Beanbag Coffee es genial para empezar el fin de semana y sirve café de comercio justo de Asia. Este mercado no se promociona mucho, pero su fama se ha difundido por el boca a boca durante años y ofrece deliciosas comidas y bebidas que van cambiando.

4. Bermondsey Beer Mile: las mejores cervecerías y bares de South London

La milla de la cerveza de Bermondsey tiene en realidad 2,5 kilómetros. Desde que abrió la primera cervecería en la zona en 2009, el número de lugares que merecen una visita ha subido a 15 y hay sitios de moda para gente de todas las edades. Un buen sitio para empezar la visita a la Beer Mile es el Maltby Street Market, cerca de la estación de London Bridge, donde se puede degustar comida callejera antes de empezar esta espumosa ruta. Durante el recorrido vale la pena parar en la Southwark Brewing Company, The Barrel Project, London Calling Sweden y en muchas otras. Conviene planificar antes la ruta consultando las webs de los locales y eligiendo los más interesantes.

5. Peckham Levels: un centro creativo para la cultura, el arte y la comida

Peckham Levels tiene una larga e interesante historia en la comunidad local, pero abrió tal y como es hoy en 2015. Este centro creativo y cultural ofrece una gran variedad de eventos semanales, como actuaciones de música, DJs, exhibiciones de arte y sesiones de yoga.

Este espacio tiene como objetivo fortalecer los lazos de la comunidad en South London y unir a artistas y público en un mismo espacio. Aunque no es propiamente un mercado gastronómico, el Peckham Levels tiene una zona de comidas y un bar muy populares los fines de semana. La primera ofrece una deliciosa mezcla de puestos de comida callejera y bares con zonas cerradas con vistas.

6. Pop Brixton: tierra bien aprovechada

Pop Brixton es una brillante iniciativa comunitaria que se materializó cuando el Lambeth Council quiso usar una parcela cerca del centro de Brixton. La comunidad decidió que la parcela serviría como espacio para que los empresa­rios locales pudiesen compartir sus propuestas. Hoy alberga 50 start-ups, como restaurantes, bares y tiendas, y tiene, incluso, una emisora de radio que retransmite en directo desde aquí.

Además de comida y bebida, ofrece eventos y talleres regular­mente, como clases de arte para niños y formación en el jardín. Está a solo tres minutos a pie de la estación de metro de Brixton.

7. Mercato Metropolitano: la mesa más internacional de Elephant & Castle

El Mercato Metropolitano (o Mayfair) es un homenaje a la vida sostenible e internacional entre las estaciones de metro de Elephant & Castle y Borough. Ubicado en una antigua fábrica de papel abandonada, el Mercato Metropolitano es uno de los mercados de comida más grandes de la ciudad (esta es una de las cuatro sedes reparti­das por Londres). Ofrece comida natural, nutritiva y accesible y ha dado nueva vida a un espacio antes olvidado, con más de 40 puestos de todo el mundo en un único lugar. Aquí se puede comer de todo, desde curris tailandeses a clá­sicas pizzas italianas, dulces franceses, suculenta panceta de cerdo de Sudamérica, curris de pollo de Sri Lanka y exó­ticos baos. El Mercato Metropolitano está también especializado en comida y productos locales, como queso artesanal, bombones y pan recién horneado. Este mercado forma ya parte de la cultura londinense.

También tiene una cervecería artesana con pintas a precios razonables y acoge varios proyectos comuni­tarios. Abre todos los días hasta tarde y no se necesita reserva. El Mercato Metropolitano es una refrescante alternativa al bullicioso y turístico Borough Market, y puede ser una agra­dable experiencia para los recién llegados a Londres.

Comer en el West End

8. Seven Dials Market: epicentro de los locales gourmet modernos

Covent Garden es muy famoso por sus mercados históricos, incluidos el Apple Market y el Jubilee Hall, pero en el mismo distrito encontramos también el Seven Dials, orientado a un público más joven y moderno. El mercado abrió en 2019 donde antes había un almacén de plátanos. La idea: un destino de comida callejera del mismo estilo que los mercados de Time Out por todo el mundo. Hay curris de Penang, hamburguesas a la trufa con un montón de queso o las enormes pizzas de Bad Boy Pizza Society en el almacén principal. Así como un Cucumber Alley, separado y con un montón de puestos de aperitivos y postres donde se venden dumplings, helados cremosos y tortitas de matcha. También hay dos bares, muchos puestos esporádicos y la librería Market Bookshop, que vende libros de cocina, bio­grafías culinarias y títulos sobre sostenibilidad; y donde los clientes pueden comer mientras compran algo.

Como guiño al origen platanero del Seven Dials Market, hay una enorme escul­tura de un plátano amarillo: el viajero puede tocarla y sen­tarse en ella. Además, las vecinas Monmouth Street, Mercer Street y Neal Street están llenas de boutiques, objetos vintage y un montón de cafés. También se puede entrar a Neal’s Yard, un pequeño y colorido enclave con más locales para los más modernos.

9. Borough Market: mercado de comida imprescindible

En sus orígenes, hace 1.000 años, el Borough Market era un mercado de verduras al por mayor. Ahora se ha transformado en el mercado de comida más famoso de Londres, con más de 100 locales de comida y bebida de primera que atraen a mucha gente. Pero sigue siendo tradicional: los londinenses continúan comprando aquí los productos más frescos en sus carnicerías, pescaderías y queserías. Hay dos áreas principales: Three Crown Square, con las tiendas más grandes; y Green Market, con las más pequeñas. Hay una tercera zona, la Borough Market Kitchen, con puestos de comida callejera que venden desde baos asiáticos a paella. Las delicias culinarias no se limitan a los puestos, en los alrededores hay varias cafeterías, bares y restaurantes.

Las colas son habituales, sobre todo durante el almuerzo, pero es parte de una experiencia con recompensa comestible. Se extiende bajo los puentes de vías cerca de la catedral de Southwark y la estación de London Bridge. Para evitar la multitud y a los trabajadores que hacen cola para comprar su almuerzo, lo mejor es ir entre semana antes o después de la hora de comer.

Mercados de la City

10. Smithfield Market: mercado de carne a medianoche

Smithfield no es un mercado callejero realmente, sino el último mercado de carne que queda en Lon­dres, y aunque la mayoría de las transacciones actuales son al por mayor, todos pueden comprar en él. El mercado está aquí desde el siglo XII y su colorido edificio lo diseñó sir Horace Jones, quien también fue el encargado de diseñar el Tower Bridge en 1868.

El mercado nocturno va de las 24.00 a las 7.00, aunque parte del comercio conti­núa hasta las 12.00. Se aconseja llegar antes de las 7.00 para verlo a pleno rendimiento, comprar y preguntar precios a los vendedores, pues, al tratarse de un mercado mayorista, no siempre están a la vista.

11. Leadenhall Market: el mercado del cine

En su día fue un foro romano, pero el mercado funciona desde el siglo XIV. Este espectacular enclave cubierto data de la era victoriana, con adoquines y hierro del siglo XIX, con sus tiendas, restaurantes y pubs. Esta estética espectacular lo ha convertido en una celebridad y aparece en varios títulos taquilleros: fue Diagon Alley en Harry Potter y la piedra filosofal; y la óptica con la puerta azul sirvió de entrada al Caldero Chorreante en Harry Potter y el cáliz de fuego. Incluso ha aparecido en una película de Bollywood y en la popular serie de juegos Mario Kart.

De mercados por Clerkenwell, Shoreditch y Spitalfield

12. Old Spitalfields Market: comerciantes independientes bajo el mismo techo

Con una historia de más de 350 años, este mercado de Spital­fields ha sido históricamente un centro de comercio. Creado en 1876, acogió en su día un mercado de venta al mayor que en 1991 se trasladó a New Spitalfields, en Leyton. Desde ese momento, se conoce al original como Old Spitalfields Market (antiguo mercado de Spitalfields). Hoy en día, el lugar ha evolucionado y ofrece tiendas independientes y locales de algunas marcas conocidas bajo un mismo y magnífico techo victoriano.

Este icónico mercado ofrece algo para todos los gustos y, según el día, puede cambiar la experiencia. Los jueves está el mercado de antigüedades y objetos vin­tage. Los viernes, los amantes de la música van en busca de rarezas coleccionables en el mercado de vinilos. Y si el hambre aprieta, el viajero puede aventurarse hacia el corazón del mercado, donde están las Kitchens, que ven­den comida callejera de todo el mundo. También hay va­rios restaurantes en los alrededores del mercado con más de 40 opciones gastronómicas.

13. Brick Lane: calle popular con cultura, arte e historia

En Brick Lane todo comenzó en el siglo XVIII con los refugiados hugonotes, habilidosos tejedores de seda que buscaron refugio en la zona. La historia siguió con las comunidades irlandesas que escaparon de la Gran Hambruna y las familias judías que huían de la persecución antisemita. También se ha convertido en el dinámico corazón de la cultura bangladesí de Londres. Un paseo tranquilo por Brick Lane, sobre todo en domingo, ofrece muchas oportunidades de explorar y de probar nuevos sabores. Ely’s Yard acoge un mercado de comida callejera todos los días y el Upmarket de la Truman Brewery se anima el fin de semana.

Además, en Brick Lane hay varios restaurantes de curri, a menudo con amables anfitriones en la entrada. Se puede aprovechar bien el día visitando cafés de moda y, al caer la noche, sus bares suben las persianas y se suman al ambiente nocturno de Shoreditch. Es el sueño de cualquier aficionado al arte: se puede visitar una galería o las calles de la zona, adornadas con expresivos murales de arte urbano. También se pueden encontrar teso­ros en el Brick Lane Vintage Market o rebuscar entre las antigüedades del Tea Rooms.

14. Pho Mile: sabores de Vietnam

Los numerosos locales de curri de Brick Lane llaman la aten­ción de turistas y londinenses, pero en la zona hay otra calle muy conocida llamada popularmente como “Pho Mile”. Al salir de la estación de Hoxton hay que ir a la calle principal Kingsland Road. Aquí hay más de 10 pequeños restaurantes vietnamitas modestos muy cerca los unos de los otros. Estos populares restaurantes usan ingredientes frescos para preparar platos clásicos como el pho (famosa sopa hecha con caldo, especias y ternera finamente cortada), rollos de primavera recién hechos y boles de ensalada de fideos.

En Pho Mile se puede ver a estudiantes compartiendo bande­jas de barbacoa, grupos sorbiendo tallarines de arroz antes de salir de fiesta, o a la comunidad vietnamita local comiendo platos tradicionales, señal de aprobación de muchos de estos negocios familiares y de sus platos auténticos que atraen a una fiel clientela.

Uno de los favoritos es, además, uno de los restaurantes más antiguos de la calle, el Sông Quê Café, un local color verde esmeralda con letras amarillas que es fácil de reconocer por la cola que hay siempre en su puerta. También se puede probar en el Cây Tre, con una extensa carta de platos vietnamitas o en el BunBunBun, que permite saborear el bocadillo vietnamita por excelencia, el banh mi. Aquí se puede pedir de cerdo, pollo, pesca­do o tofu, marinado con hierba de lim.

East End étnico

15. Los bazares de East London:un viaje exótico por los sabores asiáticos y africanos

El East End siempre ha sido un refugio de las comunida­des inmigrantes y uno de sus legados más atractivos son sus mercados. Tanto si se trata de peces de río bangladesí o maas, de la icó­nica calabaza verde kudu o del dulce pan envuelto (nuez de betel y golosinas), todo lo encontraremos en el Whitechapel Market, donde cada día (excepto los domingos) se instalan puestos de verduras exóticas, moda y comida callejera de bangladesíes o de quienes han aprendido a hablar bengalí. Flanquean los puestos un número creciente de tiendas abiertas 24 horas, asiáti­cas y restaurantes que sirven auténtica comida de los pueblos de Sylhet, de donde proviene la mayor parte de la comunidad local.

A menos de 10 minutos caminando en dirección norte se encuentra el Bethnal Green Market, donde se forma una cacofonía de idiomas asiáticos, europeos y africanos. Hay una creciente presencia afgana en tiendas concurridas y puestos de mercado que venden desde tentempiés árabes a tejidos del norte de África y joyas de estilo indio.

Mucho más al norte, en Dalston, se encuentra el famoso Ridley Road Market, que parece un mercadillo de Lagos o Kingston. En él, los kudus y maas de Whitechapel se ven reemplazados por la abundancia de ñame, chiles panameños y pescado salado. Para probarlos en recetas de la cocina afri­cana, de la India Occidental, de Nigeria o de Jamaica, hay que dirigirse a uno de los deliciosos restaurantes que buscan su sitio entre las tiendas de extensiones de cabello y los bares ocultos que flanquean los puestos.