Parador de Villafranca, el descanso de peregrinos en el Bierzo

Que un parador situado en un hito tan importante del Camino de Santiago como Villa­franca del Bierzo se identifique con un edificio anodino en la carretera de acceso y no, por ejemplo, en el histórico monasterio de los Paúles carece de justificación. El establecimiento actual es un error de concepto y como tal decepciona a quienes esperan de Paradores otros vuelos más monumentales, especialmente a clientela internacional que asocia esta marca turística con la historia de España. Dicho esto, conviene reconocer que las instalaciones hoteleras renacidas tras la millonaria reforma de hace casi una década son espléndidas. Incluso acogedoras para los peregrinos jacobeos, las familias con niños que vienen los fines de semana y para los banquetes de 300 comensales que suelen celebrarse en temporada de bodas.

Los dormitorios ofrecen unas dimensiones generosas, y no solo las suites o las júnior suites. Se nota en ellos la mano de Ana Domínguez, la gerente actual, desvelada por establecer un contacto directo con los pasajeros e invitarles a una sesión de mens sana, corpore sano en el reducido spa. O en la piscina exterior, únicamente en uso durante julio y agosto. O en la agradable atmósfera de los dormitorios, donde un ramillete de romero perfuma las almohadas y una abundante documentación sobre el Bierzo llena el escritorio.

La decoración de los salones y otros espacios comunes es tan pulcra como el aplacado en granito de la fachada, proyectados por los arquitectos José Ignacio y Eduardo Paradinas. Se agradece cuando el rigor invernal exige el amor de una chimenea. Lástima que la única que se conservaba del edificio anterior, en torno a la cual se reunían cazadores y parroquianos de pro, haya sido ocluida para evitar el engorro de su mantenimiento. Poco queda de aquel parador inaugurado en 1959. Hoy todo se ve lustroso, contemporáneo. Lo único vetusto es el diseño de las bañeras de las habitaciones, que no cumple con el canon sanitario de esta época, representado por una buena ducha, más práctica y sostenible.

En el restaurante, amplio y luminoso, la cocina autóctona centra el interés del huésped. Inevitable entregarse al sabroso botillo, acompañado de un mencía germinal en el viñedo berciano, que observan estos montes de alrededor cuajados de castaños y cerezos, álamos e higueras.