‘Caramelo’, la ardilla que ha vuelto a caminar gracias a un par de ruedas

Caramelo, una ardilla que perdió sus dos patas delanteras al caer en una trampa, corre y salta con agilidad. No tiene superpoderes, sino una prótesis especial que un equipo de profesionales turcos diseñó para que pueda volver a andar. Dos ruedas sustituyen, de forma temporal, dos de sus miembros. Ahora los investigadores y la Universidad Aydin, de Estambul, quieren ir un poco más allá y crear un nuevo par de extremidades que hagan el trabajo de las que perdió. 

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Cuando el ingeniero Tayfun Demir, amante las ardillas y dueño de una a la que salvó y terminó adoptando, oyó la historia de Caramelo decidió hacer algo al respecto. Junto al ortopedista Mustafa Gültekin, Demir lidera el proyecto para construir dos patas ortopédicas para el animal. En su equipo, también trabajan el doctor Tolgay Şatana y el fisioterapeuta Eylem Küçük. 

El pequeño animal cayó en una trampa en la ciudad de Batman, en Turquía, y tuvo que ser sometida a dos operaciones. Los médicos no pudieron evitar que el roedor perdiera ambos patas y, aunque sufrió mucho dolor, está recuperado y es capaz de alimentarse solo, según ha publicado hace una semana el periódico Daily Sabah.

En una primera fase, los profesionales colocaron una prótesis que consiste en una estructura de plástico duro, que rodea su torso y se sostiene con velcro, y dos rudas. Con ese dispositivo temporal, puede andar y, aunque a veces pierde la estabilidad, le permite correr e incluso saltar. La segunda fase será el desarrollo de dos patas que sustituyan a las extremidades que perdió. 

El portal turco ha destacado que Caramelo será la primera ardilla con patas biónicas una vez que se le coloque la prótesis definitiva. Aunque existen varios animales viven con ese tipo de prótesis. En EE UU, por ejemplo, un santuario fabrica prótesis para crías de cabra con discapacidad; el cerdo Cris. P Bacon, cuyas patas traseras están atrofiadas desde su nacimiento, es uno de los protagonistas del documental My bionic pet  (Mi mascota biónica).

Demir ha advertido de que las ardillas son el principal objetivo de los cazadores aficionados, aunque la práctica está prohibida en Turquía y las posibilidades que tienen estos pequeños roedores de sobrevivir son mínimas si son capturadas.