El gran jefe polar

No es, en absoluto, exagerado referirse al geólogo Jerónimo López como el gran jefe polar, pues aparte de ser uno de los científicos antárticos españoles más veteranos, es una de las personas que más ha hecho por la investigación de las regiones polares a nivel mundial.

La vida de Jerónimo se reparte, desde hace muchos años, entre la docencia en la universidad, la investigación geológica en diferentes campos, por rincones de todo el mundo –incluidas las regiones polares– y la participación activa y en primera línea en las principales instituciones internacionales dedicadas a la ciencia polar. En la actual Campaña Antártica lidera el proyecto CONGEO-UAM, sobre evolución geodinámica reciente, efectos geomorfológicos, edáficos e hidrogeológicos de los cambios ambientales y geoconservación en el norte de la Península Antártica, donde España tiene sus bases.

Jerónimo López es doctor en Ciencias Geológicas y profesor de Geodinámica Externa de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). No es un hombre al que le guste pasar mucho tiempo en su despacho, ya que la actividad que desarrolla es desbordante y por medio mundo. La investigación polar constituye una parte importante de su currículum. De las aproximadamente 300 publicaciones científicas en las que ha participado, del orden de la mitad son sobre trabajos llevados a cabo en la Antártida, a donde llegó por primera vez en 1989 y donde ha sido responsable de numerosos proyectos científicos.

A su condición de geólogo une la de montañero, teniendo en su haber una ascensión al Everest y también la primera ascensión española al Monte Vinson, que con sus casi 5.000 m es la mayor cumbre de la Antártida. En total, ha participado en una treintena de expediciones a las principales cordilleras de la Tierra.

A su pasión por las montañas y su labor científica en campos como la geomorfología, neotectónica, paleoclimatología, riesgos geológicos o la geología ambiental, suma el empeño por impulsar la investigación polar y la protección del Medio Ambiente Antártico, lo que le ha llevado a ocupar puestos de gran responsabilidad, representando a nuestro país en un sinfín de foros internacionales.

Es el único español, hasta la fecha, que ha ocupado la presidencia del Comité Científico Internacional de Investigación en la Antártida, conocido internacionalmente como SCAR. Entre los años 2012 y 2016 ejerció como presidente de dicho comité, del que forman parte 43 países y 9 uniones científicas internacionales y que traza las principales líneas de investigación que se llevan a cabo en el continente blanco. Actualmente, preside el Comité Español del SCAR.

El gran jefe polar fue quien sugirió la creación del Comité Polar Español, del que fue su primer Secretario Técnico, también ha sido Gestor del Programa Nacional de Investigación en la Antártida, fue clave para que nuestro país pudiera cumplir con los requisitos que establece el Protocolo de Madrid (1999), de protección del medio natural antártico, y también desempeñó un importante papel durante la celebración del último Año Polar Internacional, en 2007 y 2008. Es un orgullo para nuestro país contar con un científico de la talla de Jerónimo López, que tanto ha hecho y sigue haciendo por los avances de la ciencia polar y la conservación del Ártico y de la Antártida.