'Los pescadores' o el sorprendente debut de Chigozie Obioma

José Eduardo Agualusa y Fiston Mwanza Mujila se encuentran entre los preseleccionados (la lista final se acaba de publicar, ver debajo) para el The Man Booker International Prize 2016. El primero por Teoria geral do esquecimento (Teoría general del olvido), y el segundo por Tram 83 que, en fechas recientes, ha recibido el Etisalat Prize y que la editorial El Periscopi ha traducido ya al catalán. El ganador se conocerá en mayo.

El año pasado también estuvo nominado en otra categoría, la que premia obras escritas en origen en inglés y publicadas en el Reino Unido, el nigeriano Chigozie Obioma, con un debut apabullante. No lo consiguió, pero su novela The Fishermen no ha parado de conseguir buenas críticas, alabanzas y premios, y de traducirse a múltiples idiomas. De hecho, para el 13 de este mes Quaderns Crema anuncia su traducción al catalán y Siruela la acaba de publicar en castellano.

Cuando el tiempo empezó a contar y dejó de ser solo presente y futuro previsible para comenzar a dar cabida al pasado, supo Ben, el narrador de esta historia, que bucea en su mundo infantil y familiar desde la perspectiva del adulto, que en ese momento todo cambió. De factura clásica, provista de un lenguaje evocador repleto de metáforas y descripciones prolijas y abundantes y traspasada por la nostalgia, Los pescadores nos engancha a través de una narración trágica fabricada con un lenguaje excesivo y abundante que entremezcla frases en igbo y que ha llevado a críticos, como Ikhide R. Ikheloa, a comentar la escasa veracidad de los diálogos en relación a la lengua, y a afirmar que se trata de un libro sobre Nigeria escrito para un público occidental. Pero, más allá de la factura formal, tras un indisimulado homenaje a Todo se desmorona de Chinua Achebe (sorprende que no se mencione más a Amos Tutuola), el joven autor nigeriano propone una trama que tiene varias capas de lecturas.

La tranquila y ordenada historia de una familia media nigeriana, compuesta por un estricto padre que tiene grandes sueños para sus hijos, una madre que no es escuchada y sus seis hijos, comienza a cambiar en 1996 cuando al progenitor le trasladan por motivos de trabajo al norte del país y los hijos empiezan a pescar alejados de la rígida vida al que el cabeza de familia les ataba. La aparición de un loco y la profecía que les lanza: Ikenna, el mayor, morirá a manos de un pescador, comienza a tornarse en una obsesión que a partir de entonces condicionará la vida del muchacho y en consecuencia la de todo el núcleo familiar. Recordando la historia bíblica de Caín y Abel, surge una profunda reflexión sobre el peso que tienen las palabras cuando son pronunciadas por alguien a quien se considera posee ciertos dones para adivinar el futuro...¿o quizás es que los tiene?.

La mutación terrorífica del joven que divide a su propia familia y, a sus hasta entonces, amados hermanos tiene ecos de thriller y novela psicológica que indaga en las relaciones familiares y fraternas dentro de una sociedad que respira modernidad pero que aún cree en supersticiones y creencias. Obioma balancea su narración entre guiños al mundo occidental (la consola para jugar a "Mortal Kombat" y las películas de James Bond) y menciones continuas al propio universo nigeriano, junto a las tradiciones de su tierra (la asociación que hace Ben al identificar a cada personaje con un animal, la permanencia de la creencia en Chi, dios personal igbo, o la descripción de ese río que un día fue considerado un dios y ahora aparece abandonado por todos, otra metáfora más entre las muchas que abundan en el texto). Un amalgama de realidades contrapuestas, pero que conviven a la vez, en donde Obioma nos regala un intenso fresco y nos hace plantearnos si la narración oculta más de lo que muestra.

Así, las referencias a una Nigeria real son continúas, Obioma quiere que la historia las tenga y quiere que las tengamos en cuenta, no en vano una cita al comienzo del libro lamenta la entrada de la locura en una casa que bien pudiera ser su país. La trama está situada en la década de los noventa, se inicia en 1996, cuando el propio escritor contaba diez años de edad, y el país africano estaba gobernado por su décimo presidente, Sani Abacha. No es extraño que el personaje que produce la detonación de la vida familiar de Ben sea un loco, Abulu, que irrumpe en aquella vida tranquila y llena de sueños por cumplir, para dividir a los hermanos, enfrentarlos y minarlos mientras el escritor traza un recorrido socio-político que va mostrando un país bajo una fuerte represión que ve desaparecer las posibles salidas a su situación. Es, sin duda, Abulu, ese ser dejado de la mano de todos y que se nos muestra una y otra vez como un ser repugnante, el detonante, pero también lo es ese padre ausente y sin autoridad ninguna, que ha dejado de ser un referente para los hermanos.

Chigozie Obioma tiene veintiocho años y ha escrito una novela ambiciosa, a veces con disgresiones (que pueden ser fruto de la intención de dotar al texto de un discurso que fluye del recuerdo, aleatorio) y con una cierta sensación de repetición, pero también dotada de una original trama, llena de significados y con ese aliento que tienen las narraciones que hunden sus raíces en lo mítico sin perder de vista el presente. Novela sobre pérdidas, ya sean las de los sueños, las de un futuro luminoso o las del amor incondicional entre hermanos, Los pescadores, realiza una mirada forzosa hacia el pasado para desvelar a través de una parábola contada por un adulto, que una vez tuvo diez años, lo duro e irreparable que le resultó comprender que la vida que se abría esperanzada y llena de promesas por cumplir, y las personas a las que amaba, iban a cambiar de manera irremediable, a menudo arrastradas por fuerzas desconocidas. Pero también para liberarse y poder esperar.

The 2016 Man Booker International Shortlist

Título, autor y traductor (ambos, según nacionalidad)

A General Theory of Oblivion (Harvill Secker), José Eduardo Agualusa (Angola), Daniel Hahn (UK)

The Story of the Lost Child (Europa Editions), Elena Ferrante (Italy), Ann Goldstein (USA)

The Vegetarian (Portobello Books), Han Kang (South Korea), Deborah Smith (UK)

A Strangeness in My Mind (Faber & Faber), Orhan Pamuk (Turkey), Ekin Oklap (Turkey)

A Whole Life (Picador), Robert Seethaler (Austria), Charlotte Collins (UK)

The Four Books (Chatto & Windus), Yan Lianke (China), Carlos Rojas (USA)