Responsabilidad social: el último disfraz de la industria del tabaco

Becas escolares en Uganda financiadas por British American Tobacco (grupo empresarial al que pertenecen las marcas Lucky Strike, Pall Mall o Dunhill). Donaciones, ampliamente publicitadas, de equipos para diagnosticar anemia falciforme en niños –una enfermedad hereditaria especialmente presente en zonas de África- en la República Democrática del Congo.

Las iniciativas relacionadas con la responsabilidad social corporativa que, en realidad, encubren  campañas de publicidad o de presión política, se están convirtiendo en “un aspecto central en la estrategia empresarial de las cuatro grandes [las compañías que controlan la industria del tabaco]” dirigida a reforzar su actividad en los países con rentas medias o bajas, los únicos mercados donde sigue creciendo el consumo de tabaco.

Esta es una de las conclusiones que recoge un estudio, elaborado por especialistas en salud pública y tabaquismo de las universidades de Bath (Reino Unido), Marquette (Milwakee, EE UU), California (San Francisco, EE UU ), y la American Cancer Society. El trabajo, que publica The Lancet, hace referencia a las actividades de British American Tobacco, pero también a las otras tres firmas que controlan el negocio del tabaco en el mundo –salvo en China-: Philip Morris International (Marlboro, L&M); Japan Tobacco International (Winston, Camel) e Imperial Tobacco (Gauloises, Fortuna, Ducados).

Los especialistas describen cómo las compañías explotan en su beneficio las deficiencias que existen en los endebles sistemas sanitarios, educativos o sociales de estos países para ofrecer sus recursos (subvenciones, patrocinios). Gracias a estas estrategias, añaden, tratan de influir en los ámbitos de poder donde se toman las decisiones, pero además trasladan sus mensajes desde una posición más amable de la que les ofrece la publicidad convencional. El peso de la publicidad en el negocio es de sobra conocido. La expresidenta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Gro Harlem Brundtland, ya definió hace unos años la dependencia del tabaco como "una enfermedad que se transmite por la publicidad, el marketing y el patrocinio”.

A través de estos mecanismos, la industria se dirige a sus principales objetivos. Por un lado, a los menores (las becas o la subvención de actividades lúdicas dirigidas a la población más joven). Por otro, las mujeres. El informe destaca los esfuerzos en normalizar la imagen de las fumadoras y describe las actividades dirigidas a conseguirlo, como, por ejemplo la marcha de mujeres organizada por la Compañía de Tabaco del Congo con ocasión del Día de la Mujer en Goma (República Democrática del Congo), en la que buena parte de ellas fumaban mientras desfilaban.

Los investigadores recuerdan que, ante las limitaciones legales y el declive que sufre el consumo de tabaco en occidente -especialmente entre los hombres-, el futuro de la industria depende del aumento del hábito y las ventas en los países en desarrollo, en especial África y Asia. De mantenerse las tendencias actuales, de los 8,3 millones de muertes que se registrarán en 2030 relacionadas con el tabaquismo, 6,8 tendrán lugar en países en desarrollo.

El artículo forma parte de una serie de trabajos que publica la revista The Lancet , de cara a la Conferencia Mundial Tabaco o Salud, el mayor encuentro de Gobiernos, instituciones sanitarias, centros de investigación y organizaciones no gubernamentales que trabajan contra el tabaquismo, que se celebra la semana que viene en Abu Dhabi (Emiratos Árabes).

Otro de los artículos que publica la revista científica se detiene en el caso de China, y las preocupaciones que despierta entre la comunidad sanitaria internacional por la elevada prevalencia del tabaquismo, con 300 millones de fumadores. Este país tiene la particularidad de que el negocio está en manos de la Compañía Nacional China de Tabaco. Es decir, tanto la puesta en marcha de medidas de control de la distribución, la venta y la prevención del consumo, como los beneficios del negocio, están en las mismas manos: el Estado. De ahí la petición de los especialistas en separar estos dos aspectos para proteger las medidas que ya se están tomando (la prohibición de fumar en espacios públicos, por ejemplo) frente a las presiones de la industria, en este caso, estatal.