Amo mi brazo biónico

La ciencia avanza a tal velocidad que cada 10 o 15 años puede cambiar un paradigma. Antes de que la farmacéutica Sandoz descubriera en 1983 la ciclosporina, que evita el rechazo y que permitió el boom de los trasplantes, la medicina trataba de encontrar soluciones para las partes del cuerpo dañadas a través de la ingeniería y la informática. Así se desarrollaron los prototipos del corazón artificial y las primeras prótesis inteligentes.

En el caso de las extremidades, la solución biónica ha tenido siempre una gran limitación: cómo incardinarse en el cuerpo de manera que pueda obedecer los impulsos cerebrales y lograr así una mayor funcionalidad. En ese objetivo se ha invertido mucho tiempo y dinero, pero el avance ha sido lento, de modo que la medicina se ha volcado el trasplante. Varios equipos han trasplantado con éxito brazos y manos que han logrado una aceptable funcionalidad. Esta solución ha chocado, sin embargo, con un inconveniente inesperado: con el tiempo, algunos de los trasplantados no soportan su nueva extremidad. La ven diferente, como un cuerpo extraño. Hasta el punto de que alguno ha pedido que le fuera de nuevo amputada.

Ahora volvemos a la solución biónica. La mecanotrónica, es decir, la confluencia de mecánica, electrónica e informática, ha permitido desarrollar prótesis muy sofisticadas capaces de interpretar órdenes del sistema nervioso y traducir esos impulsos en movimiento. La revista The Lancet explica que entre 2011 y 2014 se han implantado tres prótesis en personas que tenían la mano atrofiada a causa de una lesión en el plexo branquial (la red nerviosa que transmite las señales desde la columna vertebral hasta el hombro y permite mover el brazo).

Estos pacientes aceptaron ser amputados a la altura del antebrazo para que se les pudiera implantar la prótesis. De momento, aunque lentamente, pueden servirse agua, abrir una puerta o cortar la carne con un cuchillo. Pero la decisión ha tenido que ser difícil: con la amputación renuncian a lo que promete ser el siguiente paradigma: la bioingeniería. Es decir, la posibilidad de regenerar tejidos muertos o dañados mediente el cultivo en el laboratorio de las células del propio paciente.